Ученица особого назначения

В каждой легенде есть доля правды. В газетах писали, что город добытчиков окситалина ушел под воду. В один прекрасный день просто «сплыл» в громадное озеро, прихватив с собою все население и все разработки. Даже сто лет назад в правдивости этого сомневались и высказывали предположение, что дело не обошлось без агартийцев.

— Акси уперлась в закрытый туннель, — сообщила я все так же шепотом. — Глубже ей не пробраться.

— Возвращай ее, — посоветовал Дорен.

Я поманила вторую сущность и уже через десяток минут держала ее на коленях. Бедняжка была испугана — не меньше меня. Мы практиковали подобные вылазки на занятиях, но впервые обе участвовали в настоящем деле.

— Что это у тебя там? — заинтересовался Камри.

Я поспешно накрыла Акси подолом длинной юбки. Ее необычная внешность могла натолкнуть местных на определенные мысли. Спасало одно — мы первая пара такого типа. Ни жители Велории, ни тем более бывшего королевства Агартии никогда не встречали подобных бестеров. Да и об аксолотлях, обитателях далеких морей, вряд ли слышали.

— Собачка, — проговорила я, пересаживая Акси обратно в рюкзак.

— А чего такая странная? — Камри явно был заинтригован. — А ну-ка, покажь!

— Вот еще! — возмутилась я. — Бедняжка и без того пострадала от людских рук. Я ее в запретном городе к рукам прибрала…

— Фу! — фыркнул Камри. Сплюнул на землю, высказывая степень своего пренебрежения. — Что вы, женщины, за существа недалекие? Женка моя тоже вечно всякую дрянь подбирает: то кошек бродячих, то пауков из дома в окно выбрасывает — давить, видишь ли, жалко.

— И примета плохая, — согласно покивала я. В моем родном Углинске тоже считали, будто раздавить паука — к семейной ссоре. — А что плохого в том, что твоя жена не разучилась сочувствовать?

— Ничего, — буркнул Камри. — Уж лучше кошки да пауки, чем мутанты. Ты это… на ночь эту дрянь тут оставь. И в поселке из сумки не доставай — мало ли…

Я улыбнулась и поспешно согласилась. Нам такие меры предосторожности только на руку. Чем меньше людей видят Акси — тем меньше подозрений она у них вызовет. А то, что ее посчитали одной из крыс, во множестве расположившихся на месте бывших лабораторий, не страшно. Я-то знаю, что милее моей Акси нет существа на свете…

Пока мы с Камри препирались, Рауль, Пауль и Провур успели окончательно разобрать анализатор. И теперь с особой тщательностью протирали каждую деталь машинным маслом, проверяли на целостность, обрабатывали проржавевшие края напильником. Словом, развели бурную деятельность.

— Такими темпами вы до завтра не закончите, — пожаловался Камри.

— Конечно, нет, — легко согласился Провур — Нам еще и запчасти нужны. Видишь, вот этот механизм совершенно никуда не годен — проржавел до дыр. Что же вы такой ценный агрегат в сырости держали?

Камри не отреагировал на провокацию и не стал ни в чем признаваться. Сдается, анализатор «утонул» вместе с городом и долго пролежал без дела на дне озера. Достать и высушить «местные» его смогли, а вот починить — нет.

Провур объяснил Камри, какие нужны материалы и инструменты, а Лиос тем временем прикрыл собственным телом проделанный Дореном проход.

— Что это с ним? — Камри заметил перемещение.

— Слабый, пусть приляжет, — обыденным тоном сообщил Провур. — Кстати, вы кормить нас собираетесь? Да и на ночлег пора устраиваться, не думаете же вы, будто мы всю ночь трудиться будем.

— Ишь, какие неженки, — возмутился Камри. — Могли бы поработать, не облезли.

— А запчасти? — не выдержал Рауль.

— Ладно, сейчас расскажу старейшине и передам ему вашу просьбу, — нехотя пообещал Камри. — Ночевать тут будете, под охраной.

Мы не возражали. Ни против подгоревшей гречневой каши, впрочем, сдобренной добрым куском сливочного масла, ни против жестких матрацев. Ни, тем боле, наружного навесного замка.

— Эй, а если нам в туалет понадобится! — крикнул Провур больше для проформы.

Сарай открыли, закинули внутрь жестяное ведро. На большую щедрость рассчитывать не приходилось.

Попрепиравшись еще с минуту, Провур собрал нас в кружок и объявил:

— Значит так: Рауль и Пауль остаются сверху, остальные вместе со мной спускаются под землю. Дорен любезно расчистит нам путь. Обследуем ближайшие ходы, утром починим их чертов анализатор — так, чтобы продержался до нашего ухода. А к обеду двинем в назначенное место, где нас заберет дирижабль. Всем все ясно?

— Почему мы в сарае остаемся? — надулся Рауль.

— Затем, винтик ты мой недокрученный, что только твои способности позволят нам незаметно улизнуть, — вразумил его наставник. — Пока ты разговариваешь нашими голосами, мы осматриваемся. Пауль останется в качестве моральной поддержки. Или на случай, ели у тебя окончательно сядет горло.

— И о чем же мне разговаривать всю ночь? — с сомнением произнес Рауль.

— Это уж ваше дело, — отмахнулся наставник. — Да хоть песни орите. И вам с охранникам не скучно, и мы сможем лучше ориентироваться по звуку.

— Я бы предпочел в воздухе работать, а не под землей, — поморщился Лиос. — Там, где мои способности лучше пригодятся.

Провур положил тяжелую ладонь ему на плечо и с силой потряс.