Ученица рыцаря (СИ)

Хоть я и пыталась себя в этом убедить, но чем больше присматривалась, тем сильнее в груди росло волнение. Слишком уж тихо было вокруг, красиво, пустынно. Белоснежный пляж так и притягивал взгляд, без слов умолял задержаться, осмотреться, посидеть на солнышке. Но как бы мне ни хотелось скинуть сапоги и рубашку, подставить кожу горячим солнечным лучам – я сдержалась.

“Хорошее” испытание – если я в самом эпицентре иллюзии буду прохлаждаться и ничего не делать.

Опустившись на корточки, я коснулась песка. Пальцы провалились в теплую, бархатистую рыхлость на добрые два сантиметра, а желание пройтись по этой роскоши босиком превратилось в навязчивую идею.

Я отогнала ее прочь.

Еще через несколько минут блужданий по пляжу я завернула за зеленую стену деревьев, рассекавших пляж на две половины.

Стоило только пройти сотню футов, как в белом песке я заметила нечто.

В идеально круглом углублении в нескольких метрах от воды колебалась белесая масса, а у меня чуть глаза на лоб не полезли от удивления.

Медуза?

Серьезно?

Нет, конечно лет в восемь-десять я боялась медуз, до одури. И всегда опасалась, что такая дрянь выберется на берег и будет гоняться за мной, пока не оплетет своими щупальцами и не зажалит до смерти…

В горле встал сухой, колючий комок.

– Нет, не может этого быть… у нее же точно нет ног.

Обойдя углубление по широкой дуге, я с содроганием наблюдала за желеобразным чудовищем. Колеблющийся купол был пронизан паутиной иссиня-красных сосудов, и вся эта масса завибрировала с такой силой, что у меня песок под ногами заходил ходуном и я с трудом отскочила, чтобы не провалиться прямо в объятья живого желе.

И тут эта тварь поднялась.

– Да вы шутите, – пролепетала я.

Отступая назад, я наблюдала, как существо медленно перекатывается через край углубления и разбрасывает по песку тонкие нитки щупалец. Толстые отростки, заменявшие медузе ноги, скрутились, как пружины, и с силой вытолкнули массивное тело вверх, чтобы оно шлепнулось в какой-то паре футов от меня.

В нос ударил отвратительный сладковатый смрад гниющей плоти. Желейный шар рассекла тонкая полоска, которая при новом движении превратилась в утыканную треугольными зубищами пасть, способную перемолоть меня за три движения.

Я не успела даже вздох сделать, как одно из щупалец врезалось мне в живот и отбросило назад.

Отлетев назад, я приземлилась на бок, по инерции несколько раз перекувыркнулась и прочертила лицом по берегу. В голове зашумело, а привкус крови во рту, вперемешку с песком, был самым настоящим.

Это же все иллюзия!

Иллюзия…

Я откатилась в сторону как раз в тот момент, когда тварь оттолкнулась, чтобы плюхнуться рядом и взмахнуть тонкими щупальцами, разбрасывая вокруг комки земли.

Выхватив Жало, я сплюнула под ноги. Тяжелые капли крови стекали вниз по подбородку, а медуза раззявила пасть и выразительно облизнулась.

– Ну и ладно, – прорычала я. – Избавлюсь от тебя, а потом и выберусь отсюда!

Наверное...

Глава 51

В момент очередного полета я думала о том, что пора бы искать предмет, который выпадает из окружения, и вяло подсчитывала, сколько дополнительных синяков и ссадин будет на моем многострадальном теле.

Извернувшись, я приземлилась рядом с медузой и рассекла воздух перед собой по широкой дуге.

Клинок прошелся по тонким жгутикам, срезая их, как коса срезает сухую траву. Медуза забулькала, и над моей головой просвистел толстый отросток в надежде и в этот раз отшвырнуть меня прочь, но я ожидала этого.

Перекувыркнулась через щупальце и, замахнувшись получше, всадила меч в скользкую плоть, прибивая ее к земле.

Второе щупальце попыталось ухватить меня за щиколотку, но я была быстрее – и через пару секунд медуза уже валялась на песке, захлебываясь и рыча, а рядом дергались отсеченные конечности.

– Не вставай, – бросила я и, убедившись, что тварь точно не сможет больше ходить, зашагала к кромке воды.

Я устала и вымоталась, в голове медленно растекался густой белесый туман, а мир вокруг казался все реальнее, незыблемее. Я впервые допустила мысль, что все это – не иллюзия.

Отчетливый вкус крови во рту казался слишком реальным. Я подняла руку, коснулась разбитой губы, поморщилась, когда нащупала на подбородке глубокий порез. Красные пятна на пальцах – вполне себе реальные, как и боль в ребрах и боку, как и надсадный хрип, застрявший в пересохшем горле.

Я не останавливалась, брела, загребая ногами песок. Мне отчаянно хотелось коснуться водной глади, почувствовать прохладу, плеснуть соленой влагой в лицо.

Знала, что будет больно, но эта боль могла бы меня отрезвить, выдернуть из марева, привести мысли в порядок.

Замерев у самой воды, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула густой морской воздух.

Что-то привлекло мое внимание. Странный блеск на самой границе видимости, но если повернуть голову, блеск пропадал, будто прятался от моего взгляда. Рассматривая пейзаж из-под опущенных ресниц, я снова увидела блик света и медленно двинулась вдоль берега, пытаясь не упустить из виду ничего важного.

Вроде, все было как обычно.