Ученица рыцаря

Она растворилась в воздухе.

Эктор застыл, прислушался, но кроме тяжелой пульсации крови в ушах ничего не ощутил. Каждый его мускул превратился в натянутую, вибрирующую струну.

– Выдыхаешься, – тихо прошелестело над ухом.

От резкого разворота мир на секунду потерял краски, заскрипела пыль под подошвами чужих сапог, зашуршала ткань – и Эктор поднял меч, чтобы встретить атаку Ады.

Как раз вовремя. Она, празднуя скорую победу, решила одним-двумя ударами закончить этот бой.

Мечи сталкивались, высекали друг из друга разноцветные искры, в стороны летели проклятья, хохот и тяжелые вздохи.

Темные волосы упали на лицо Ады, но даже за этой ширмой глаза горели первородным огнем. В них было столько ярости, ненависти и торжества, что Эктора прошиб холодный пот.

Женщина шагнула вперед, но не заметила под ногами небольшой камешек. Ступня поехала в сторону, из горла Ады вырвался сдавленный крик и отборные проклятья. Уперевшись рукой в землю, она попыталась восстановить равновесие, но, почувствовав, как к шее прижимается холодная сталь, вскинула голову и вперила ненавидящий взгляд в Эктора.

Невыносимо тянулись секунды, а они так и стояли, рассматривая друг друга, а тишину вокруг нарушал только ветер, подбрасывающий в воздух пригоршни пыли.

– Было весело, – Ада хищно облизнулась. – Не знаю, почему Ангольд с вами, людьми, чирикается. Я бы сама давно извела всех вас!

Эктор сглотнул, только сейчас почувствовав, как сильно пересохло во рту.

Ангольд.

Это же один из пиромантов, заточенных в Запределье.

Выходит, магистр был прав. Печать в самом деле ослабла настолько, что пиромантическое внушение обрушилось даже на такой отдаленный от их тюрьмы уголок.

– Вижу, как у тебя глазки забегали! – От ее хриплого смеха кровь в жилах могла замерзнуть. – Это – предупреждение. Ангольд настоял. Хотел, чтобы люди знали, что мы идем. И очень скоро от ваших городов останется только пепелище. Уж я-то об этом позабочусь.

– Не слишком ли самоуверенно? – Эктор прижал острие меча к ее горлу чуть сильнее. Капля крови покатилась вниз, к воротнику рубашки.

Совсем как было с Сашей совсем недавно…

– Орден вас остановит. К чему вот так просто рассказывать о планах?

– Спросишь у Ангольда сам, рыцарь, – хохотнула Ада. – Вы с ним очень скоро встретитесь. А теперь давай с этим покончим! Режь быстрее, а то меня эта игра уже утомила.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Эктор замешкался всего на секунду, а она, закатив глаза, ухватилась за лезвие клинка и рванула в сторону, рассекая горло.

Кровь хлынула на землю, а с тонких губ Ады все не сходила хищная улыбка.

– Свидимся еще, рыцарь, – прохрипела она и через секунду – растворилась в воздухе, превратившись в обычную пыль.

– Надеюсь, что нет, – пробормотал Эктор.

Пристегнув меч к поясу, он прикрыл глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и угомонить сердце.

Нужно выбираться.

Немедленно.

Пироманты все еще в заточении – пусть даже и смогли обрушить иллюзию на ничего не подозревающих людей.

У их сил есть ограничения.

Эктор внимательно осмотрел внутренний двор храма – рассудок должен был подать сигнал, подсказать, где выход, исказить реальность так, чтобы рыцарь понял: вот оно, нечто, что не вписывается в привычную картину.

И эта “мелочь” бросилась в глаза сразу же, будто пироманты и не прятали ничего, да и не думали прятать.

“Предупреждение”, вот оно как. Очень самоуверенно предупреждать, еще когда ты не выбрался из тюрьмы. Впрочем, Эктор не сомневался: если дать пиромантам еще немного времени, то так и случится. Они явятся к людям в огненном шторме и будут мстить.

Мстить за свое заточение.

***

– Ну давай же, твою мать!

Ухватившись за край земляной насыпи, я подтянулась и сдавленно вскрикнула, когда почва под руками немного просела, осыпаясь внутрь.

– Нет, нихрена подобного! – рванув вверх, я вонзила Жало в ровную поверхность перед собой и, перекатившись через край, распласталась на земле, раскинув руки в стороны.

Легкие горели от напряжения, бледно-голубое небо размылось за пеленой накативших слез. Я подумала, что, наверное, не смогу подняться, но стоило только перекатиться на бок – тело все сделало за меня.

Встав на колени, я зажмурилась и глубоко вдохнула.

Нельзя тут просто так рассиживаться! Этот проклятый пиромант может решить закончить дело и вернуться.

Подняв голову, я чуть не расхохоталась, наткнувшись взглядом на статую Экды, которой раньше здесь точно не было.

Странный образ выбрал мой мозг, чтобы подсказать, что все это иллюзия.

Сама женщина, впрочем, стояла не так, как я помнила. Во-первых, она была одна, а во-вторых, наклонилась вперед, сложив ладони перед собой лодочкой – будто зачерпнула воды из прохладного источника и вот-вот собиралась ее выпить.

Оперевшись на Жало, я поднялась и побрела вперед.

***

Эктор остановился у могилы, склонил голову к плечу и слабо улыбнулся. Почему-то увиденное показалось ему забавным.

На массивной тускло-серой плите было выбито его имя и фамилия.

Только даты смерти не было.