Ученица рыцаря

Но Эктор чувствовал: уже скоро. Если он отправится в Запределье, то датой смерти можно будет ставить тот день, когда он ступит на дорогу к запретной тюрьме.

– Пора просыпаться, – пробормотал он и коснулся холодного камня.

***

Протянув руку к Экде, я коснулась ее ладоней. В них и правда плескалась и поблескивала золотистая жидкость, похожая на солнечный свет.

– Пора просыпаться, – сказала я и, зачерпнув пригоршню золотистой воды, выпила ее одним глотком.

***

Выкинуло меня точно в центре внутреннего двора. На одежде – ни единого пятнышка, под ногтями – никаких следов земли, а Эктор – вот он, всего в пяти шагах впереди. Застыл, запрокинув голову, и ничего вокруг не замечал.

Медленно повернувшись, он осмотрел меня с ног до головы и вздохнул с облегчением. Преодолев разделяющее нас расстояние, наставник заключил меня в крепкие объятия и прижался щекой к моей макушке. Его руки не останавливались ни на секунду: путались в моих волосах, гладили спину, ощупывали дрожащие плечи.

И мне показалось, что с такой горечью и отчаянием обнимают только перед долгим расставанием.

Эпилог

Эктор с мрачной отрешенностью наблюдал, как мимо проходят служители, держа в руках простые деревянные носилки.

Еще одно тело.

Мальчишку нашли в его комнате, с откушенным языком и перерезанным горлом. Понимать, почему его постигла такая жуткая смерть, Эктор не хотел. Он только смотрел, как хлопает на ветру отрез плотной ткани, прикрывавший лицо ученика, и думал, что скоро магистр призовет их.

И скоро Саша отправится в паломничество вместе с выжившими.

Правила привычного ему мира пошатнулись, и на последние два испытания просто не было времени.

Эктор подумал, что после случившегося – в них и сама необходимость отпала. Пироманты потрепали их не хуже, чем могло бы сделать испытание Тенями, так что...

Скоро Орден призовет всех рыцарей, и Саша должна быть одной из них официально, а этого не случится, если источник не дарует ей силу. Сейчас она просто подготовленный воин, не более того. Этого мало, чтобы выступить против первородного пламени.

Источник изменит ее, как изменил и других.

Это может быть уникальное, жизненно важное умение. После паломничества никто не возвращался с бесполезным даром, и сейчас каждый такой рыцарь – на вес золота.

Эктор чувствовал, как над его головой медленно раскачивается мировой маятник. Как утекает сквозь пальцы драгоценное время, но думать мог только о всех тех погибших, что найдут покой здесь, в храме Единого.

– Магистр требует вернуться, – прозвучал совсем рядом голос Ритера.

Друг был бледен и мрачен, как и сам Эктор. Он с трудом мог поверить, что Эриса пережила весь этот кошмар. Совершенно неподготовленная, она вырвалась из иллюзии, но с этого момента не проронила ни слова.

С ней рядом крутилась Саша, но ничем не могла помочь. Впрочем, быть рядом – иногда только этого достаточно.

Женщина молчала и смотрела в пустоту, а Ритеру оставалось лишь молиться, чтобы она сохранила рассудок, но Саша приказала ему не терять голову и не горевать раньше времени.

– Какой у него план?

– Ты ведь и сам знаешь, – Ритер передернул плечами и вытер выступившую на лбу испарину.

Конечно, Эктор знал. Собрать отряд, отправиться в Запределье. Провести новый ритуал в слепой надежде, что это подлатает ослабевшую печать.

Возможно ли это?

Нет, скорее всего. Магия такой мощи накладывается один раз. Она создавалась, чтобы быть вечной, но что-то пошло не так, а теперь люди, не владеющие и частицей былого чародейского могущества, хотят все исправить.

Это как если бы кто-то решил, что приклеить к сломанной ноге подорожник – хорошая идея.

Спорить с магистром Эктор не мог. Не имел права.

Он соберет отряд и пойдет, куда скажут. Сделает, что сможет.

И возможно – только возможно! – этого хватит.

– Сколько выживших?

Вопрос Ритера долетел до него, как сквозь толщу воды.

– Трое, – машинально ответил Эктор. – Саша, Янош и Микель. Им теперь дорога на восток.

– Я не хочу об этом думать, но... – друг скрестил руки на груди и запрокинул голову, чтобы рассмотреть башню. И смотрел он так пристально, будто в жизни ничего подобного не видел. – Если мы не вернемся, сгинем в Запределье, то пироманты прорвутся в наш мир. И мне страшно представлять, что они сделают с людьми.

Эктор удивленно вскинул брови.

– Мы не вернемся?

– Ты же не думаешь, что я буду отсиживаться за твоей спиной?

– Я не…

Ритер предупреждающе поднял руку.

– Это не обсуждается, Эктор. Точка.

– Разве ты не хочешь присматривать за Эрисой? Ее состояние…

– Уход хорошего лекаря ей будет куда полезнее моего бессмысленного кудахтанья, – отмахнулся друг. – И как раз хорошего лекаря я смогу найти, а вот ты – человек, который никому в Ордене не доверяет особо, – второго такого, как я, не найдешь.

Ритер хлопнул Эктора по плечу и повернулся, чтобы уйти.

– На твоем месте я бы поговорил с Сашей сейчас, – бросил он. – Мы отправимся на рассвете, а она не поедет с нами. Не хотел бы я, чтобы девчонка об этом узнала от кого-то из служителей, а не от тебя лично.

Эктор кивнул.

Разговор им предстоял не из приятных.

***

– Я поеду с тобой!