Ученица рыцаря

– Попросите Эрису обработать царапины, – Эктор пристегнул клинок к поясу. – Ее бальзамы могут поставить на ноги даже мертвого, а такие мелочи заживут за одну ночь. Завтра повторим.

– Завтра? – я чуть не застонала.

Мне совсем не верилось, что все эти “царапины” затянутся за ночь.

Но Эктор только усмехнулся, отчего порез на его щеке снова закровоточил.

Мне было неловко смотреть на дело своих рук.

Я никогда раньше никого не ранила, даже случайно. И уж точно никогда не использовала оружие против другого человека.

Я действовала на рефлексах, защищала собственную жизнь. Взмах мечом казался мне самым естественным, что вообще может быть!

Защищайся – или тебя убьют.

Что может быть проще этого правила, особенно в мире, где все ему подчинено?

Но почему тогда на сердце неспокойно, стоит только посмотреть на лицо Эктора? Мне больно смотреть на этот порез.

Я не хотела его ранить. Хотела заставить отступить.

“Прими это, – пискнул в голове внутренний голос. – Иначе ты не выживешь. Тебя здесь никто не пожалеет так же, как жалеешь их ты”.

Так и есть.

Я больше не дома.

И не могу цепляться за то, какой я была раньше.

Я вздрогнула, почувствовав слабое прикосновение к волосам. Эктор пристально меня рассматривал, перебирая пряди на моем затылке. Взгляд мужчины приковал меня к месту, лишил возможности свободно вздохнуть.

– Прекратите себя изводить, – сказал он. – И лучше подумайте о том, что осталось совсем немного времени до первого испытания.

Повисло молчание. Я сосредоточилась на странном ощущении от чужой руки, пропускавшей сквозь пальцы короткие локоны.

– Я проведу вас до самого конца, – Эктор на меня не смотрел. Он отвел взгляд в сторону. – Если вы, конечно, перестанете цепляться за прошлую жизнь.

– Вы-то сами можете это сделать?

Рука в моих волосах застыла.

– А вы как думаете? – Эктор вопросительно изогнул смоляную бровь и отступил в сторону. – Идите. Лучше снять рубашку побыстрее. Если прилипнет к коже, то придется отмачивать.

Вздрогнув, я подхватила Жало и поспешно пристегнула его к поясу.

Прошагав мимо Эктора, я остановилась только у самой двери, за которой пряталось темное нутро коридоров замка.

Мужчина все еще стоял на площадке, а красноватый свет солнца разлился по его напряженным плечам.

Он не двигался и, как мне показалось, даже не дышал.

Эктор пристально рассматривал сжатую в кулак руку.

Глава 19

Несколько дней мы провели в таком режиме.

В попытках избить друг друга, уколоть и оставить парочку лишних отметин.

Эктор снова и снова заставлял меня отрабатывать удары и даже иногда хвалил. Скупо, почти незаметно, но я чувствовала, когда делала все правильно: мужчина начинал иначе говорить, даже смотрел немного по-другому.

И меня это обнадеживало.

Я не безнадежна. Правда, всегда оставался вопрос: как долго я смогу продержаться?

От стремительных движений Эктора уже не рябило в глазах и не хотелось упасть на землю, закрыть голову руками и выть, уткнувшись носом в траву. Я “присмотрелась”, привыкла. Улавливала даже то, с чем не могло бы справиться зрение обычного человека; потому что не желала красоваться перед Эрисой новыми порезами – старые только-только затянулись.

Эта мысль тащила меня вперед, придавала сил.

Я не собиралась показывать свою слабость, ведь первое, что заметят новые ученики, – множество отметин на коже. Значит, я не держу удар, не умею увернуться от клинка, а мне совсем не хотелось, чтобы эта идея плотно засела в головах чужих мне людей.

Это была опасная идея.

Она могла подтолкнуть к выводу, что со мной не стоит считаться.

Высказав свои опасения Эктору, я получила в ответ самую широкую ухмылку, на которую мужчина вообще был способен.

– Вы неверно оцениваете учебные травмы, Александра. Все, кто с вами столкнется, обучались как воины. Они прекрасно знают цену ранам и, скорее подумают, что вы упорная ученица.

Я каждый раз вздрагивала, когда он называл меня полным именем. Было как-то привычно слышать короткое “Саша” от Ритера и совсем непривычно – зловещее “Александра” от моего мучителя. Казалось, что ты порядочно облажался и сейчас последует расплата.

– Вы могли бы называть меня “Саша”, – пробормотала я. – Честное слово, вы когда говорите “Александра”, то меня прошибает холодный пот.

– А вы не подумали, что я хочу добиться такого эффекта?

Меч просвистел прямо над моей макушкой, и, откатившись в сторону, я ушла от сверкающей дуги. Вскочив на ноги, я подняла Жало и попыталась восстановить дыхание.

Два глубоких вдоха и сильный выдох.

Перед глазами запрыгали разноцветные точки, и мне пришлось упереться острием в землю и на секундочку зажмуриться.

– Вы в порядке? – голос Эктора чуть-чуть смазался, я не могла точно определить подошел ли мужчина ближе или все еще стоит в трех шагах.

– Запыхалась немного, – пробормотала я и попыталась шагнуть вперед, но ноги чуть не подкосились. Крепкая хватка на локте заставила меня распахнуть глаза и поднять голову.

Эктор удерживал мое лицо свободной рукой, а я никак не могла сосредоточить на нем взгляд. Все расплывалось, краски потеряли насыщенность, и свет был нестерпимо ярким, он буквально обжигал.