Ученица рыцаря

– Я знаю, что вы не виноваты в том, что произошло, – слабо улыбнувшись, я перехватила его руку и сжала в ладони холодные пальцы. – На новом испытании я буду осторожнее и внимательнее.

– Невозможно предусмотреть все.

– Мы постараемся…

Я неосторожно дернулась вперед – и тут же спину прошила острая боль. Сдавленно охнув, я оперлась на руку Эктора, попыталась выпрямиться, но не смогла расправить плечи.

– Напрасно вы пришли, – недовольно прорычал Эктор. – Вам стоило остаться в постели!

– Простите, – пробормотала я.

И правда, зачем только пришла?

Потому что увидеть хотела, вот почему. В глаза посмотреть, понять, что ничего не изменилось, что его слова тогда, в комнате, не были просто утешительным враньем, каким обычно пичкают приговоренного к казни. Что Эктор и правда не считает меня убийцей.

И волнения в его глазах оказалось достаточно, чтобы мои сомнения растаяли, как дым.

– Обопритесь на меня! – скомандовал он сурово. – Вы – ходячее горе, Саша.

– Уж какое есть, – я тяжело выдохнула, почувствовав, как усталость наваливается на плечи свинцовым покрывалом. – Вам остается только смириться.

Эктор медленно зашагал вместе со мной к выходу, а прохладный ветер с упоением дергал нас за одежду. Мужчина крепко держал меня за локоть, аккуратно придерживал второй рукой за пояс штанов, чтобы не касаться спины. Тяжелый тихий вздох заставил меня вскинуть голову и рассмотреть хмурое лицо в подступающих сумерках.

– Я уже смирился, – сказал Эктор.

Глава 37

Эриса расхаживала из угла в угол комнаты, и ее лицо было предельно сосредоточенным. Она только что говорила с Эктором и высказала ему все, что думает и что будет думать, если он не позволит ей ехать со мной. На выручку к моему наставнику пришел Ритер, но и вдвоем они не могли выстоять против праведного гнева одной маленькой женщины.

– Кто будет заботиться о ней?! – рявкнула Эриса, а я, наблюдая за происходящим из дальнего угла комнаты, испытывала к Ритеру и Эктору жалость.

Они столкнулись с таким противодействием, которого никак не ждали от тихой и мягкой Эрисы.

– Вы можете мне отказать! – женщина пригрозила Эктору пальцем. – Но тогда я поеду за вами тайно, так и знайте!

Я хотела ее остановить и сказать, что ничего со мной плохого не случится, что я смогу о себе позаботиться и справлюсь с тяготами долгой дороги, но Эриса на меня шикнула.

Шикнула на меня!

И весь ее вид был таким решительным, что я передумала открывать рот.

И вот сейчас Эриса готовила два походных мешка и один небольшой сундучок, куда аккуратно складывала всевозможные склянки цветного стекла. Настойки, мази, ткань для перевязок, баночки с сушеными травами, от запаха которых голова шла кругом.

– А как же твой отец? – спросила я и подумала, что следовало бы заглянуть к добродушному пекарю, объяснить, почему дочь не будет его навещать. И черт знает, сколько продлится это путешествие. – Стоит его предупредить.

– Я уже взрослая девочка, – улыбнулась Эриса и уложила в мешок мое белье. – И давно его предупредила.

– Даже не зная, согласится ли Эктор?

Улыбка Эрисы стала еще шире, в глазах заплясали опасные огоньки, и, признаться честно, такой дерзкой и упрямой она мне очень нравилась.

И я могла понять, почему Ритер увидел в ней не только служанку при Ордене, а самую настоящую, сильную женщину, готовую на самопожертвование и отчаянные поступки.

– Вы же не думаете, что я шутила, когда сказала, что все равно поеду за вами?

Думала вначале.

Но теперь – нет.

– Я помогу вам переодеться, – Эриса проверила перевязку и, удовлетворившись увиденным, достала чистую рубашку, плотные штаны и сапоги из мягкой, но прочной кожи. – Вы когда-нибудь ездили верхом?

– На лошади?

Ой-ей! Я и не подумала о том, что до нового города придется добираться верхом.

– Не совсем, – Эриса качнула головой, – лошадей используют на севере, а у нас все намного веселее.

Я тяжело сглотнула и позволила женщине натянуть на меня рубашку и застегнуть пуговицы. Аромат полевых трав окутал меня невидимым облаком, и я дышала полной грудью, впитывая все запахи, какие могла.

Отчего-то мне казалось, что я могу больше никогда сюда не вернуться. Не увижу своей спальни, книг, безделушек на полках. Я не стала ничего брать с собой с крепкой уверенностью, что если здесь останутся хоть какие-то мои вещи, то эта комната тоже останется моей.

Что я окажусь здесь снова.

– Вы можете спускаться, – сказала Эриса. – Только не вздумайте уехать без меня! Все равно догоню.

Тяжело поднявшись, я поморщилась от тянущей боли в спине, подхватила один из дорожных мешков и, окинув комнату последним взглядом, вышла в коридор.

Оставалось надеяться, что однажды я и правда сюда вернусь.

***

– Да вы с ума все посходили.

Мы выезжали не через центральные ворота, прямо на оживленную улицу, а с другой стороны, через скрытый от посторонних глаз узкий проход, ведущий на узкую тропу, петляющую сквозь территорию Ордена и дальше, за стены города.

И мы действительно собирались ехать не на лошадях.

Эктор ждал меня у высокой ограды, а у его ног лежало нечто мохнатое и здоровенное.