Ученица рыцаря

Само платье было темно-синего оттенка, с расшитым золотой нитью подолом. Несколько тонких кожаных ремешков, украшенные такими же “монетками”, обвивали пояс и переплетались между собой.

Расчесав мои короткие кудряшки, Эриса заботливо накинула мне на плечи платок того же цвета, и показала, как правильно покрывать голову, чтобы не испечься на солнце.

– Я совсем не знаю, что делать, – выпалила как на духу. – Все так странно и страшно складывается. Вдруг все пойдет не так? Вдруг я все делаю неправильно?

Эриса стряхнула с подола невидимую пылинку и встала за моей спиной.

– Вы так волнуйтесь, будто на войну идете. Это всего лишь праздник.

Я нервно хихикнула.

– Это даже хуже войны.

– Знаете, Ритер так же говорил, когда я приглашала его на танцы.

Я чуть не подавилась от удивления.

– Ты приглашала?

Эриса беззаботно пожала плечами.

– А что такого? Вы даже не подозреваете, какой он старомодный чурбан! Пришлось все брать в свои руки, хотя мне тоже было страшно.

– Стоило того?

– Это всегда стоит того, госпожа, – Эриса вдруг стала очень серьезной. – Всегда.

Сжав мои плечи, женщина подтолкнула меня к выходу.

– Сегодня я запрещаю вам думать о плохом! – она грозно помахала пальцем перед моим носом. – Понятно?

– Слушаюсь! – я шутливо отдала честь и вышла в коридор на совершенно ватных ногах. В груди тянуло, дыхание предательски сбилось.

Господи, я и правда это делаю?

Рядом раздалось деликатное покашливание, и я резко развернулась. Слава всем богам – у мягких кожаных туфель не было каблуков, а то я бы позорно растянулась прямо посреди коридора.

От Эктора я не ждала особого преображения, но наставник умел удивлять.

Ослепительно белая рубашка контрастировала со смуглой кожей, а на черной куртке хорошо был виден золотой узор, похожий на тот, что украшал мое платье. Я даже стала подозревать, что Эриса одежку специально для нас двоих подготовила и теперь подсматривала и посмеивалась.

Эктор нервно провел по волосам и бросил на меня такой взгляд, что я ощутила приливший к щекам жар и потянулась рукой к лицу.

Горячее. Я бы не отказалась от прохладной тряпки на лоб.

Наставник шагнул ближе. Его ладонь сжала мои дрожащие пальцы.

Это было странно, но Эктор, казалось, стал выше, чем обычно, еще шире в плечах и еще… опаснее.

Облизнув пересохшие губы, я опустила взгляд и ждала приговора. Вдруг наставник сейчас спросит, зачем я так вырядилась?

Глупость, конечно.

Не скажет он такого.

– Идем, – он мягко обнял меня за талию и потянул за собой. – Ты не против переночевать в Шайкосе? Не хотелось бы возвращаться ночью, на дорогах небезопасно. И на время праздника ученики свободны, так что ты не пропустишь ни одного урока.

Эктор будто оправдывался, и стоило мне поднять голову, как наставник отвернулся, спрятал глаза.

От моего ответа зависело что-то очень важное. Отгадка вертелась где-то на краешке сознания, но я не могла ее ухватить за “хвост” – слишком была поглощена предстоящей поездкой.

– Не против, – ответила не задумываясь. – Вот только я совсем не умею танцевать. На празднике от меня будет мало толку.

Эктор тихо рассмеялся и прижал меня к себе крепче.

– Тебе ничего не нужно будет делать, Саша. Если не захочешь танцевать, то я не стану настаивать. В Шайкосе и без танцулек есть чем заняться.

– Со мной определенно будет скучно.

Эктор тяжело вздохнул.

– Главное, чтобы тебе не было скучно. Я предупреждал, что плохой кавалер для свиданий.

– Постойте-ка, – я подозрительно прищурилась. – Я же еще не дошла до верхнего этажа!

Наставник остановился, склонил голову к плечу, глядя на меня с таким выражением лица, что стало совсем жарко.

– Ты сделала намного больше.

Слабая улыбка тронула его губы, а через минуту мы оказались на улице, где уже ждал рычащий хилт.

***

Весь Шайкос был украшен мечецветами. Красные бархатистые головки крупных цветков, похожих по форме на эфес меча, покачивались от слабого ветерка. Из них плели венки, украшали пояса, вплетали в волосы. Даже чай из мечецветов – на расхват. Стоило мне только окунуться в галдеж местных жителей, укутаться в яркие краски их накидок и украшений, как все мрачные мысли отошли на задний план.

Я жадно впитывала все, что видела. Хилта пришлось отпустить у ворот города, и теперь мы с Эктором чинно прогуливались по залитым солнцем улицам, а я пыталась рассмотреть побольше и не обращала внимания на смешки наставника. Я знала, какой он меня видел.

Ребенком, впервые попавшим на праздник.

Бог свидетель, в моей жизни праздников было достаточно. В конце концов, я в родном мире жила не в пещере и знала, как и где можно повеселиться.

Но здесь сама атмосфера была другой.

В воздухе чувствовалось дыхание чуда, ожидание чего-то волшебного, красочного, невероятного, отчего сердце то и дело пропускало удары, а в глаза бросались новые и новые цветочные украшения. В центре города уже сложили костер, вокруг торговцы наперебой расхваливали свой товар, а совсем молодые девчонки носились с крохотными букетиками, хихикали и перешептывались.