Ученица рыцаря

Говорили, что если подарить такой букетик тому, кто нравится, то он обязательно ответит взаимностью. Уж не знаю, насколько это было правдой, но все равно высматривала повозку с цветами.

У меня были с собой деньги. Немного, но я бы купила такой букетик.

– Не вздумай, Саша, – послышалось рядом тихое, но твердое предостережение.

Надувшись, я бросила на Эктора недовольный взгляд.

– Они мне не помогут? – Хотелось подразнить его, и стоило только словам слететь с губ, как в синих глазах сверкнул опасный огонек.

– Ты меня такими вопросами расстраиваешь.

Я набралась храбрости и взяла Эктора за руку, переплетая наши пальцы. Наставник не возражал, отчего внутри разлилось облегчение вперемешку со смущением.

Признаться честно, после последнего испытания, я думала, что между нами снова разверзнется пропасть. Все-таки не каждый день сталкиваешься с отголосками прошлого, да еще и такого болезненного, и Эктор мог снова отстраниться, уйти в себя и отмалчиваться – как любил делать.

Но почувствовав, сколь крепко его рука сжимает мою ладонь, я успокоилась.

На какое-то время.

– У меня есть для тебя сюрприз, – наставник повернул голову и улыбнулся.

Я же насторожилась.

– Надеюсь, это не очередная проверка?

Эктор неодобрительно покачал головой и с укором произнес:

– Сегодня – только отдых.

– Ну, смотрите! – я пригрозила ему пальцем, а сама с любопытством ждала, что же мужчина придумает в этот раз.

Пусть это будет что-то хорошее!

Пожалуйста...

Глава 54

– И в чем подвох?

– Почему обязательно “подвох”? Тебе нужно расслабиться, и я вспомнил, что у тебя полки в комнате просто ломились от книг. Выбирай все, что нравится.

– Знаю я это ваше “расслабиться”.

Хоть я и ворчала недовольно, но в небольшой сумрачной лавке, куда меня привел Эктор, хотелось осматриваться и трогать каждый книжный корешок.

Хозяин близко к нам не подходил.

Высокий худощавый мужчина вначале смотрел на меня как-то подозрительно, но пара слов от наставника отодвинули торговца на почтительное расстояние – так что теперь он просто наблюдал, что же я захочу взять.

– Тут все, наверное, стоит целое состояние! – прошептала я, задержав руку на одном из томиков. – Эктор, я не могу себе это позволить.

Мужчина выразительно уставился в потолок, будто просил высшие силы дать ему терпения.

– Я могу, Саша. Давай оставим финансовый вопрос в стороне.

– Неправильно это, – заупрямилась я, и тут же в голове всплыла коварная идея: – Вы мне – книгу, а я вам букет мечецветов.

– Дались вам эти мечецветы! – прошипел Эктор.

Уперев руки в бока, я готова была стоять на своем до последнего.

– Это же символ! И на улице праздник! И вообще…

– “И вообще”, – передразнил меня мужчина, и его тихий вздох лучше любых слов сказал: он сдается. – Пусть будет по-твоему. Но! Не думай, что я всегда буду поддаваться.

– Одного раза достаточно, – я хитро улыбнулась и вернулась к полкам с книгами.

Здесь всего было столько, что глаза разбегались. Толстые талмуды и тонкие томики, больше похожие на брошюры; переплеты из грубой кожи и из ткани, потрепанные и почти новые на вид. Конечно, тут не могло быть ничего “почти нового” – в таких лавках торговали только экзотикой, старостью и забытыми знаниями.

Я скользила пальцами по корешкам и спиной чувствовала пристальный взгляд Эктора. Все внутри сжималось, стоило только перейти от одной книги к другой, а внутренний голосок пищал, что я слишком долго копаюсь и наставник просто устанет ждать. Да и чем глубже я уходила в полумрак лавки, тем дороже становились книги. Под каждой на массивной полке были выбиты цифры, и я тяжело сглатывала, понимая, что веду себя совсем уж нагло.

Но Эктор молчал и следовал за мной бесшумной тенью.

У одной из дальних полок я замерла, рука сама потянулась к перетянутому черной тканью тому. На обложке кто-то вышил красными нитками силуэты гор.

Я сразу же их узнала. Видела в одном из моих снов.

В груди все сжалось, захотелось прижать книгу к себе и бежать куда глаза глядят. Я нутром чувствовала, что должна заполучить ее – чего бы мне это ни стоило.

– Интересный выбор, – прошелестело над плечом.

Эктор склонился к самому моему уху и рассматривал книжку.

– Она о Запределье.

– И она мне нужна.

Именно нужна. Мне жизненно необходимо ее получить.

– Уверена?

– Как никогда, – повернувшись, я запрокинула голову, потому что наставник стоял так невозможно близко и был таким чертовски высоким. – Но если это слишком дорого…

Одним плавным движением он выхватил томик из моих рук и, немного наклонившись, закрыл мне рот поцелуем.

Этот был не похож на то робкое прикосновение, какое я запомнила в трактире. Сейчас Эктор разрешения не спрашивал, он брал то, что хотел, и позволял мне хвататься руками за ворот его куртки и сжимать пальцы с такой силой, что ткань должна была треснуть.