Ученица царя обезьян

– Выглядишь как жалкий оборванец, – сказал демон с полупрезрительной усмешкой, опираясь на чёрную трость с наконечником в виде стилизованной бычьей головы.

– А ты так широк в плечах, что напоминаешь творение странного художника, нарисовавшего чёрный квадрат и выдавшего свою мазню за искусство. Я читал про это в волшебной книге Аолии.

– В какой ещё волшебной книге? – озадаченно нахмурился его собеседник. – Это современное искусство. Что ты в нём понимаешь…

– Ничего.

– Верно, – опомнившись, кивнул У Мован. – Ты ведь глуп, как и всегда. Ты не по праву называешь себя Великим Мудрецом.

– А больше всего я не понимаю, – не отвлекаясь на его пустые колкости, продолжил царь обезьян, – как ты, мерзкий яогуай, смог заточить меня в ту паршивую копилку, ставшую моим пристанищем и моей тюрьмой на столько веков. Может быть, ты расскажешь мне об этом?

Демон-бык старательно рассмеялся.

– Охотно. – Он поднялся со скамейки и весело улыбнулся. – Ты говоришь, это я заточил тебя в тот сосуд? О-о, но кто я такой, чтобы перехитрить Великого Мудреца?! – Мужчина с притворным удивлением вскинул брови вверх и поцокал языком. – Ты сделал это сам.

– Ты лжёшь, ничтожный бык, – после секундного молчания решил Сунь Укун.

– Нет, – вновь хохотнул Мован. – Ты сам перехитрил себя. И мне воистину неведомо, как ты это сделал!

Демон кивком головы указал на очищенную от снега тропинку, предлагая пройтись, и они не спеша пошли по замершему скверу.

– Ты был пьян. Пьян так, как никогда не бывает пьян даже твой паршивый свинский брат Чжу Бацзе. Ты украл у него бочонок и вылакал весь. А ведь твой учитель, хоть он и лысый идиот, не зря запрещал тебе пить.

Укун, заложив руки за спину, смотрел на золотые облака.

– Мы гнали тебя всё дальше и дальше, на самый край мира. Но ты, пьяно икая, постоянно ухитрялся ворваться по пути в какое-нибудь мелкое селение, очевидно думая своим нетрезвым умишком, что там мы не будем тебя убивать. Но демонов не остановить, – продолжал его собеседник, постепенно сам увлекаясь собственным рассказом. – Невежественные крестьяне, в ужасе понимая, что мы убьём и их, если они дадут тебе кров, гнали тебя палками, и ты бежал дальше, увёртываясь от заклинаний и клыков. Должно быть, в какой-то брошенной крестьянской хижине ты и украл эту безделушку неизвестно зачем.

На мгновение в голове царя обезьян поселись сомнения, но он вовремя вспомнил, с кем говорит. Бык всегда был настолько туп, что просто не мог придумать интригующую историю. Значит, всё это было правдой. Что ж…

– А потом, когда мы наконец загнали тебя на край мира, как загоняют благородного оленя или тупоголового кабана, ты вдруг стал хохотать своим мерзким смехом, хихикать, вертеться колесом, прыгать на голове. И поклялся, что я никогда не доберусь до тебя!

– Напомни, называл ли я тебя при этом тупоголовым быком и вонючим яогуаем?

– Да, – раздражённо признал У Мован. – Это так важно?

– Конечно! Тогда всё в порядке, это точно был я. Продолжай.

– Продолжать? А продолжать нечего. В следующий миг ты исчез, и на камнях осталась стоять копилка в виде поганой обезьяны. Я взял её и встряхнул. О-о! Ты кричал изнутри, осыпая меня проклятиями, в сравнении с которыми вечные мучительные скитания по лабиринтам Диюя покажутся приятной прогулкой, – ухмыльнулся Мован. – Сначала я хотел разбить её, но, как оказалось, проще было расколоть небесный престол! Тогда мы подумали, что, возможно, так будет даже лучше. Я своими руками подбросил эту дурацкую копилку в повозку проезжавшего мимо торговца.

– Это всё?

– Всё. В следующий раз мы узнали о тебе, лишь когда ты освободился из своей позорной глиняной тюрьмы. Хотя я надеялся, что этого никогда не произойдёт…

– Зачем же ты прибыл сюда? – спросил Сунь Укун.

– Чтобы уничтожить тебя.

Они остановились и отошли друг от друга, встав по краям дороги.

– Хи-хи-хи! Ты же отлично знаешь, что у тебя ничего не получится.

– Получится. Теперь получится. Теперь ты не только глуп, но ещё и слаб. Я легко уничтожу тебя и твою желтоволосую шлюху. Кстати, где она?

– Она не шлюха.

– Что-о?! Неужели между вами всё так серьёзно? – удивился демон, откручивая наконечник с бычьей головой от трости.

– Нет. Просто она не шлюха. Она учёная чиновница, жрица науки.

У Мован хмыкнул, неторопливо убирая наконечник трости в карман.

– Даже хорошо, что её сейчас здесь нет, – подумав, сказал он. – Мне пришлось бы убить её первой, а я хотел сначала немного развлечься с ней. Я убью тебя, а потом найду её и возьму твою женщину как заслуженный трофей.

Царь обезьян, ударив себя по уху, достал волшебный посох и, привыкая к его увеличившимся размерам, покачал его в руках. Баланс и вес были идеальны, как всегда…

– А как ты себе думал? – с брезгливой улыбкой продолжал Мован. – Моя жена желает сплести ноги с моим заклятым врагом. Значит, я возьму себе женщину врага!

– Она не моя женщина, – тихо напомнил Сунь Укун.

– Ты так глуп, обезьяна…