Ученица ведьмы и узы проклятой крови

«Оставь серп! Черти углём круг, оставайся внутри и повторяй за мной».

Катрин больше не задавала вопросов, а только действовала.

– А-а-ва, а-ии-ва, о-око-у, ин-ва…

Этот набор звуков, походивший на мычание душевнобольного, смущал девочку, она чувствовала себя ужасно глупо, но не останавливалась. Через минуту трое Ао стояли поодаль от Катрин, пожирая её глазами и готовясь к контакту. Одного из них Катрин уже знала, второй же выглядел совершенно безобидно: он был на две головы меньше и ещё более худой, чем первый. Хотя, худее, казалось бы, быть невозможно.

– А-о-шэ, ир-я-ло, – продолжала девочка вторить голосу.

От вида того Ао, который вылез из-под земли последним, по телу ведьмочки пробежал неприятный холодок, а ноги одеревенели. Он был самым крупным из всех, что видела Катрин. Длинные тощие руки свисали вдоль туловища и напоминали вёсла. Если бы на этих костях росло мясо, этот гигант мог бы претендовать на роль боксёра в супертяжёлом весе: нет сомнений, что с такими руками он был бы непобедим. Широкий лоб напоминал отвесную скалу, которая заканчивалась двумя кратерами глаз. Брови отсутствовали, словно никогда и не росли, а нос расплющился до такой степени, что практически вжался в лицо. Видимо, паразит часто участвовал в потасовках. Зрелище было просто ужасное.

«Если бы смерть с косой была мужчиной, она бы выглядела именно так», – решила про себя Катрин.

Все трое двинулись в её сторону.

«Кто это? Что происходит?» – обратила Катрин свои мысли к Ао, которого недавно отпустила.

Тот молчал. Девочка хотела сделать шаг, но голос внутри её головы закричал:

«Стой! Не покидай круг, пока вы не договоритесь!»

Откуда он знал, что они договорятся? Ао подошли так близко, что Катрин могла полностью разглядеть их мерзкие лица.

– Ау-ты ар-ён-о, – закончила маленькая ведьма, и по кругу пробежали молнии. Ао остановились и принялись что-то обсуждать на незнакомом языке, а спустя минуту в голове девочки раздались чужие мысли:

«Это тебе нужен переводчик?»

В её сторону двинулся миниатюрный Ао, которого чудом не сдувал сквозняк, вольготно слоняющийся по этим переулкам. Катрин замахнулась серпом, готовая ударить в любой момент, но это было лишним – Ао держался на расстоянии от угрожающего круга. Катрин принялась разглядывать нового собеседника, который отличался от своих сородичей. На голове Ао виднелось чёрное поле волос. Ростки хоть и были невысокими, но плотно жались друг к другу. Дай этому полю время – и оно прорастёт, станет лесом, пустит косы. Вторым сюрпризом была смуглая кожа, резко выделяющая этого паразита из всего его бледного племени, а узкий разрез глаз был вишенкой на этом контрастном торте. Внутренний голос твердил, что перед ней стоит женщина, хотя ничего женственного в этом худосочном карлике не было. Совершенно не стесняясь, Катрин уставилась на плотную, свисающую, точно с вешалки, накидку. Присмотревшись, она всё же заметила еле заметные овалы грудей. Нет, сомнений быть не могло: перед Катрин стояла самка этих человекоподобных тварей.

«Я помогу, – снова раздалось в голове у ведьмы. – Но сначала дай нам пищу», – Ао поднесла запястья к своим миниатюрным ноздрям и показательно вдохнула.

«Неужели она думает, что я поверю ей и соглашусь выйти из укрытия?»

«Ты можешь впустить её в круг, только её одну. Для этого ты должна взять её за руку и, не отпуская, втащить внутрь», – вернулся дружеский голос.

«Только тебе», – сказала Катрин и протянула руку.

Самка Ао обернулась к своим сородичам и что-то крикнула. Эта идея, кажется, пришлась им не по вкусу. Гигант двинулся в сторону Катрин, и та моментально отдёрнула руку. Самка Ао принялась кричать на своего спутника, махала перед ним руками, но он не слушал и, оттолкнув её в сторону, будто воздушный шарик, уже протянул свои длинные «вёсла» к Катрин, которая еле сдерживалась, чтобы не выскочить из круга. Всё её тело сжалось, в висках застучало от напряжения, но она осталась на месте.

«Смотри», – прозвучало в голове Катрин.

Стоило верзиле просунуть руки внутрь круга, как его ладони тут же обуглились и, превратившись в золу, осыпались вниз. Это случилось мгновенно – никто не понял, что произошло. Ао посмотрел на два своих обрубка и, упав на колени, взвыл. Двое других бросились к нему. Он стоял на коленях и никак не мог поверить в то, что кистей рук больше нет.

Катрин пронизывала тихая паника. Она старалась всем видом показать, что всё было сделано нарочно и она настроена серьёзно, что любые шутки в её сторону плохо закончатся – но это получалось не очень убедительно. Раскосая повернулась в сторону девочки и начала грозно кричать на непонятном ей диалекте. Накричавшись, она замолчала.

«Мы всё поняли! Ты меня слышишь? Поняли!» – в узких щёлках ее глаз сверкал страх, выла печаль и пылала злоба.

«Дай мне свою руку!» – скомандовала Катрин.

«Нет! Ты хочешь убить меня!»

«С тобой ничего не случится, если я буду держать тебя за руку, а когда мы всё решим, ты сможешь выйти из круга, обещаю!»