Учись тонуть

Я не сказала Кабо, что пес Джосайи стар и целыми днями спит. Уж залаять-то, почуяв чужого, он сможет, да и Элизабет с Джосайей всегда рядом.

Пришло время укладываться спать, Зоуи быстро задремала. Я отвела в сторону бегемота, связанного Меган, чтобы поцеловать дочь в щеку.

Элис, опираясь на локоть, читала энциклопедию, открытую на странице с носорогом.

— Теко говорит, они на самом деле опасные, — выпалила она. — И что была бы только рада, если бы их истребили.

Теко не могла сказать ничего подобного. Я улыбалась, но у меня упало сердце. Перед мысленным взором возникли разбитые матрешки и коробка с крадеными вещами. Почему Элис продолжает мне врать?

— Они становятся опасными, только когда им страшно, Элли. — Я поцеловала ее. — Наверное, как и все остальные.

— Зачем Элис солгала, что Теко говорила с ней?

Мы сидели в гостиной, горели керосиновые лампы, на стенах плясали тени.

— Она должна понять, что мы способны распознать ее ложь. — Я села на диван. — Иначе как она узнает, где надо остановиться?

— Она смышленая девочка. — Адам повернулся ко мне. — Сама разберется. — И он снова уставился в окно. — Помнишь оранжевый отблеск от фар и уличных фонарей у нас дома? Мне нравится смотреть в пустую здешнюю темноту и знать, что на много миль в округе нет ни души.

Он подался вперед, вглядываясь сквозь оконное стекло. Я не стала жаловаться, что соскучилась по оранжевому отблеску, истосковалась по людям, даже по транспорту на улицах. Когда по ночам я просыпалась покормить Сэма, тьма казалась мне не пустой, а наполненной безымянной угрозой. Но утром всходило солнце, оно заливало весь мир светом и теплом, и эти мысли представлялись глупым ребячеством даже мне самой.

На следующий день интернет так и не заработал. Я просматривала контакты у себя в телефоне в поисках номера Франчески и наткнулась на номер Клэр Стаккер. Она держалась приветливо и просила меня не пропадать. Наверное, ей тоже порой бывает одиноко. Я могла бы съездить к ней, мы пообедали бы вместе. Возможно, она помогла бы мне с работой.

«Привет! Надеюсь, у вас все хорошо. Мы уже устроились. — Мои пальцы помедлили в нерешительности. — Теперь вот ищу работу! Может, вы что-нибудь мне посоветуете? Приятно было бы повидаться. Эмма».

Ответ пришел через несколько секунд:

«Буду иметь в виду. Удачи!»

Я перечитала сообщение несколько раз, пытаясь понять его подтекст, если он был. По крайней мере, Клэр ответила. Отложив телефон, я прошла к двери и взглянула на небо. Должно быть, Клэр сбивается с ног, с такой-то оравой детей это немудрено. Облака в серых прослойках казались крупнее и тяжелее, чем обычно. Может, я просто скучаю по Меган. Мы обменивались с ней посланиями, но личного общения они не заменяли. Я вернулась за стол, придвинула коробку со статьями и взялась за чтение, радуясь, что распечатала их.

На следующий день позвонил Кабо. В медпункте Кубунга нашлась работа: медсестра ушла в отпуск по уходу за ребенком. Готовы ли у меня документы?

Необходимый сертификат я нашла смятым и засунутым вместе с другими бумагами в коробку под столом в гараже. Пока я расправляла его, у меня возникло ощущение, что если резко обернуться, то краем глаза можно увидеть отца, который стоит в темном углу и улыбается мне.

Глава 18

Ботсвана, февраль 2014 года

Двери гаража были распахнуты настежь. Со своего места я видела, как Джосайя работает неподалеку от детской коляски, что-то напевая своим рокочущим голосом. Рядом, уложив седеющую морду на передние лапы, пристроился пес. Время от времени Джосайя откладывал мотыгу и, несколько раз покатав коляску вперед-назад, кивал и снова брался за работу. Даже с расстояния нескольких метров я слышала, что Сэм гулит ему в ответ.

На расстеленном рядом коврике, лежа на животе, среди книг валялась Элис. Каждый день она торопилась сунуть в руки Саймону домашнюю работу и радостно вспыхивала от его похвал. Я заметила, как она норовит сесть к нему поближе и как провожает его до машины. Если она чуть-чуть влюбилась в Саймона, это не беда, а нормальный этап взросления.

Зоуи носилась со своими банками из-под джема и ловила цикад для рептилий из своего зверинца. Я машинально поглядывала на ноги девочек. Предостережение Клэр о змеях я не забыла, но до сих пор мы не видели ни одной.

Наконец зарядили дожди, и сад влажно заблестел. Аромат травы напоминал мне об Англии, хотя сами дожди дома были другими: холодными, моросящими с хмурого неба на раскисшие газоны и голые ветки.

От: drjordan32@gmail.com

Кому: meganhoward@gmail.com

Привет.

Интернет включился. Наконец-то!

Как Эндрю и работа? Труднее или легче без моего мужа?