Учись тонуть

«Отсроченное пережатие пуповины… увеличение объема крови… снижение риска развития анемии…» Я отвела взгляд от лежащей передо мной статьи и сквозь распахнутую дверь засмотрелась на пожелтевший газон и далекие холмы. Результаты этого исследования могли бы пригодиться здесь, где мало отделений интенсивной терапии для новорожденных. Способ помочь младенцу не отставать в развитии выглядел довольно простым. В течение следующего часа я в общих чертах наметила план очередного исследования, затем прикрепила файл к письму для Франчески и отослала его. Ничего не получилось. Я попробовала еще раз. С коротким звуковым сигналом отправка вновь прервалась. Интернет пропал. Я давно перестала вести подсчеты, как часто это происходит.

К тому времени жара проникала даже сквозь каменные стены гаража. Я вышла и направилась к дому. Привстав на цыпочки, я заглянула в окно и увидела Саймона и Элис, сидящих рядом за столом. Элис что-то писала, Саймон, указывая на страницу, что-то говорил и улыбался. Зоуи валялась на полу, увлеченно составляя пирамидки из блоков конструктора. Сэм, лежащий рядом на коврике, внимательно наблюдал за ней. Теко гладила белье и поглядывала на детей. Во мне они не нуждались. Я попятилась, не зная, что делать. Потом быстро обошла вокруг дома, выхватила из шкафа панаму и поспешила к воротам.

За оградой ощущение огромного расстояния будто улетучилось, серо-зеленый мир с его острым, пыльным и звериным запахом приблизился ко мне. Гудение насекомых и блеяние коз вытеснило тишину. Я зашагала по проселочной дороге с глубокими колеями, наслаждаясь прикосновениями воздуха к моей коже. За чахлыми кустами поблескивала проволока, поодаль виднелась утопающая в зелени кучка крытых соломой хижин. Совсем как на картинке, изображающей средневековую английскую деревушку весной. Я подошла ближе, под ногами шуршала сухая трава. Вблизи в соломенных кровлях обнаружились дыры, а рядом с хижинами — нагромождения какой-то ржавой и ломаной техники. Козы блеяли в криво сколоченном загоне. Женщина подметала утоптанную землю, вздувались вены, оплетающие ее мускулистые руки. Мальчуган прислонился к дверному косяку, играя с сидящим на привязи щенком. Казалось, мирок в этом тесном дворе пульсирует в ритме движений метлы.

Жара стала нестерпимой. Я повернула обратно, и через минуту хижины скрылись из вида.

Когда я вернулась, машины Саймона во дворе уже не было. Детей вместе с Теко я увидела под деревьями, на другом краю газона. Автокресло Сэма стояло в тени. Джосайя копал землю, Зоуи сидела на корточках у его ног, рядом стояла коробка из-под обуви. Элис и Теко сидели на коврике и, как мне издалека показалось, смеялись. Я быстро направилась к ним.

Зоуи заметила меня и бегом бросилась навстречу.

— Мы с Джосайей нашли лягушку и ящерку, только еще маленькую, — объявила она. — Иди скорей смотреть.

При моем приближении Теко поспешно поднялась.

— Нет-нет, Теко, не уходи, — попросила я, но та проскользнула мимо. Элис вскочила, схватила Теко за руку, и они вдвоем направились к дому. Сэм проснулся и расплакался. Не успела я повернуться к нему, как Джосайя опередил меня, припал на колени и заворковал своим дрожащим голосом. Сэм умолк, разглядывая нависшее над ним лицо старика. Когда я приблизилась, Джосайя с трудом поднялся и прикоснулся к своей шляпе. Я благодарно улыбнулась, взяла Сэма и дала Зоуи подвести меня за руку к коробке. Обмирая от восторга, она сняла крышку. Внутри под пригоршней травы мелко вибрировала маленькая зеленая лягушка. Ящерка, распластав лапки, неподвижно лежала в другом углу. Я порадовалась вместе с Зоуи, но думала в это время об Элис. Она очень сблизилась с Теко, а я как будто наблюдаю за ними издалека, из-за ограды.

Тем вечером, когда Кабо привез Адама, я пожаловалась ему на проблемы с интернетом.

— Я вызову мастера, но ждать, наверное, придется несколько недель, — сказал он.

— Несколько недель — это слишком долго. — Я передала ему чашку чая. — Я свихнусь.

В окно я видела Зоуи, Джосайю и Адама, они стояли под эвкалиптами, рядом с какими-то досками и свернутой в рулон проволочной сеткой. По саду разносился стук молотка. Элис держалась рядом с Теко, укачивающей Сэма.

— Вы были правы насчет Теко. Она оказалась настоящей находкой, — сказала я Кабо. — Теперь свободного времени у меня больше, чем я предполагала. Я могла бы несколько часов в день заниматься каким-нибудь полезным делом.

— В Кубунге есть медпункт. — Кабо с задумчивым видом отпил чай. — Самый обычный, но там часто не хватает рабочих рук. Я разузнаю.

К тому времени, как я проводила его до машины, солнце уже покинуло сад и дети ушли в дом. Тонкие красные облака протянулись по темнеющему небу, но Кабо не смотрел на них, а вглядывался в тени под деревьями.

— Так что насчет собак? — спросил он, открывая дверцу машины. — Вы сказали, что подумаете…

— А у нас уже есть одна, я вам еще не говорила? — Я кивнула в сторону двора за домом. — Собака Джосайи.