Учись тонуть

Он перепугается, когда проснется. Он ведь понятия не имеет, кто я. И Адама не узнает, и Элис, и Зоуи. Две тяжкие утраты за одну короткую жизнь. А теперь он старше, так что будет тяжелее. Нам придется быть очень осторожными и предельно терпеливыми. Я легко кладу ладонь на его грудь и чувствую, как она поднимается и опадает от дыхания. Все хорошо, времени у нас сколько угодно.

Когда мы проезжаем мимо последних домов Чабонга, навстречу нам вылетают три полицейские машины. Глаза Богоси в зеркале сияют.

— Я позвонил им из гаража, — радостно объясняет он. — Чтобы предупредить. А как только увидел дом, назвал точный адрес. Я не знал, найдете вы своего сына или нет, но подумал, что полиция заинтересуется женщиной, за которой мы следили. — Он бросает взгляд на часы. — Прошло пять минут. Как только преступники увидят, что ваш сын исчез, они поймут, что проиграли, и захотят сбежать. С такой скоростью полиция перехватит их у самого дома.

Пять минут. И только-то? Но больше и не требуется, чтобы жизнь изменилась в корне. Хватило минуты, чтобы зачать Сэма, и еще одной — чтобы его потерять. Я приближаю к нему лицо и касаюсь щекой прохладного розового ушка.

Довольно мурлыкая, Богоси оглядывается на меня. На него нападает говорливость.

— Так вот, та женщина, что открыла мне дверь, она не улыбалась…

— Я ее знаю.

— Знаете? — удивленно восклицает Богоси.

— Мы познакомились случайно. Ее зовут Клэр. Мы только приехали из Англии и остановились переночевать в отеле.

Нам вовсе не обязательно было прерывать поездку, мы вполне могли отправиться сразу в Кубунг. И Клэр после купания увезла бы своих подопечных в приют, и Теко не появилась бы в нашем доме.

— Мы встретили ее с группой детей-сирот у бассейна. Она держалась дружески. — Эти воспоминания отдают горечью, словно привкус рвоты во рту. — Делала вид, будто заинтересовалась исследованиями моего мужа.

А на самом деле нацелилась на Сэма.

— Разговор был недолгим. Она уехала раньше нас.

Наверное, для того чтобы успеть проинструктировать Теко и выстроить план похищения. Возможно, она даже с утра пораньше отвезла Теко в Кубунг и оставила неподалеку от дома, чтобы она прошла последнюю милю пешком, еще и разувшись, и одурачила всех нас.

Короткие волосы на висках Сэма поблескивают, как позолоченные. Он открывает рот и, сонно чмокая, сосет большой пальчик. Мелькают неровные краешки новеньких зубов.

— …мало что успел сказать. Она спросила, кто я, и я ответил, что предлагаю услуги такси, — продолжает Богоси. — Она отогнала собак, а потом появился тот здоровяк. Он хотел узнать, почему я выбрал их дом. Я сказал, что обхожу все дома в этом районе, но он что-то заподозрил и крикнул еще кому-то, чтобы проверили сад за домом. Наверное, догадался, что это уловка. Так оно и было. — Богоси ухмыляется. — А когда заметил, что я заглядываю в дом поверх его плеча, сразу захлопнул дверь перед моим носом. — Богоси с усмешкой оборачивается ко мне. — Я слышал, как он ругнулся.

— Клэр, похоже, южноафриканка. А он?

У них могут быть сообщники по другую сторону границы. И они сумеют улизнуть.

— Трудно сказать. Акцента у него нет. — Богоси лезет в карман рубашки, достает жвачку и принимается жевать. — Его английский безупречен.

— Английский?

Но отдавать распоряжения Теко он должен был на тсвана, по-английски она не понимает.

— Даже лучше моего. — Богоси подмигивает, взглянув в зеркало.

— А ответа вы не слышали?

— Отозвалась девушка, сказала, что уже идет.

— На каком языке?

— На английском. А это так важно? — Он озадачен.

Да, важно. Это значит, что Элис говорила правду. Как она и утверждала, Теко действительно говорит по-английски, а мы ей не верили. Теко, которая вечно держалась в сторонке и не поднимала головы, постоянно подслушивала нас.

Машина уверенно катит по знакомой равнине. Все вокруг выглядит прежним, но тем не менее все изменилось. Словно землетрясение исказило привычные силуэты прошлого, и тайное стало явным.

Элис не лгала. Если бы мы прислушались к ней, то бы поняли это. Мысленно я совершаю скачок в прошлое, на год назад. Если Теко понимала по-английски, она заранее узнала о конференции Адама и передала эти сведения Клэр, а та приурочила похищение к его отъезду.

Сэм уютно сворачивается на заднем сиденье, и я подкладываю ладонь между его щекой и кожаной обивкой. Теко впустила похитителей через переднюю дверь, но самой ей помешало сбежать возвращение Адама. Поэтому пришлось разбить стекло в спальне и изобразить вторжение. Для этого понадобились считаные минуты.

Элис не лгала.

Горячее дыхание Сэма овевает мои пальцы. Он спит так крепко, будто его чем-то опоили. А может, так оно и есть. С детьми под седативными препаратами меньше хлопот. Я проверяю его пульс и дыхание, оба показателя в норме. Пусть отсыпается. Я прикасаюсь губами к мягкому изгибу его щеки.