Учись тонуть

— Некоторые работают в природном заповеднике Кгалагади на западе. Есть еще пара автомастерских. Ну и преступность, само собой. Преступников там тьма. — Богоси опускает стекло и выплевывает жвачку на дорогу. — Чтобы попасть в Южную Африку, достаточно перейти через дорогу. Вот там и занимаются контрабандой. Приграничный контроль, конечно, существует, но со временем можно привыкнуть ко всему, так что… — Он не договаривает, постукивая пальцами по рулю. — Там тихо. Немноголюдно. Мало кто туда ездит. Верблюды иногда забредают. — Богоси включает радио, и в машине раздается четкий ритм барабанов. Если девушка в автобусе вправду Теко и она состоит в какой-нибудь банде, они могут защищать украденное с оружием в руках. Я вытираю ладони о свои брюки, оставляя на ткани мазки пота, и заставляю себя думать об Элис и Зоуи. Сегодня во время разговора по скайпу у них был довольный вид. Наверное, доктор Харнем прав, и им действительно надо от меня отдохнуть. Кто знает, насколько глубокой скорбью они от меня заразились. На моем мобильнике десять пропущенных звонков и четыре сообщения от Адама.

Я пишу ему: «Все в порядке. Я в безопасности». На моих часах пять вечера. «Все объясню через два часа».

Несмотря на страх, который словно пульсирует в ритме музыки, у меня начинают закрываться глаза.

Проснувшись, я вижу, что уже заметно потемнело. Машина сбавляет скорость, сворачивая вслед за автобусом на остановку. Вокруг нас — небольшие бетонные дома с двориками и немощеными узкими проулками между ними. В воздухе висит мелкая, как пудра, оранжевая песчаная пыль.

Часы на приборной доске показывают семь часов ровно. Из автобуса выходят первые пассажиры. В основном это женщины с корзинами и хозяйственными сумками, они разминают затекшие ноги. С водителем прощаются за руку. Блондинка выходит чуть ли не самой последней. Не обращая внимания на приветливый кивок водителя и прижимая к себе сверток, она быстро удаляется прочь по улице.

Я уже собираюсь выйти из машины и последовать за ней, но Богоси оборачивается:

— Блондинка в шляпе, верно?

— Да, но…

— Ждите здесь. На вас она обратит внимание, а на меня — нет. — Слова Богоси звучат убедительно. — Узнаю, где она живет, и вернусь.

Он выходит, захлопывает дверь, наклоняется к открытому окну, говорит: «Мне это в радость», — и уходит, прежде чем я успеваю возразить. Быстрой и легкой походкой он спешит по улице. Я вижу, что возле деревьев девушка сворачивает направо. Богоси делает то же самое через несколько секунд.

Минуты тянутся бесконечно. Надев шляпу и темные очки, я выбираюсь из машины и потягиваюсь, расслабляя ноющую спину. В жарком запахе пустыни ощущается зловещий оттенок тухлого мяса, словно какое-то погибшее животное бросили гнить на жаре. Глубокая тишина постепенно вытесняется стрекотом цикад и хором лягушек, вызывая мысли о вечерах в Кубунге. На меня вдруг обрушивается волна воспоминаний, которые я научилась хранить в тайне: Сэм лежит на нашей кровати, дрыгает на солнце пухлыми ножками, радуется и гулит при виде Зоуи; Сэм в кроватке, его личико расслаблено сном; Адам в саду с Сэмом на руках играет в прятки с девочками. Безлюдная улица расплывается перед моими глазами. Напрасно я сюда приехала. Напрасно вообще вернулась в Ботсвану. Здесь повсюду воспоминания, куда ни посмотри. Я хочу обратно, затея оказалась бессмысленной. Эта девушка — никакая не Теко. Мне надо домой.

Вокруг ни души. Куда девались люди, которые вышли из автобуса всего несколько минут назад? С тех пор как я послала сообщение Адаму, прошло два часа. Я набираю еще одно: «Все в порядке, почти закончила. Потерпи еще немного. Очень скоро все объясню».

Проходит еще пять минут. Десять. В тишине кто-то нашептывает мне в уши, настойчиво советует позвонить в полицию, напоминает, что я совсем не знаю Богоси. А вдруг он уже догнал девушку и рассказал, что я ее преследую. Если это Теко, шантажировать ее не составит труда, нашу историю он знает из газет. Он может сказать, что ее отдадут под суд за преступную небрежность, если она не заплатит. Чтобы выиграть время, Теко начнет отсчитывать купюры…

— Я видел, где она живет, — задыхаясь, шепчет Богоси. Он, согнувшись, стоит у машины и держится за дверцу. Пот капает ему на ботинки. — Можно подъехать поближе.

Воображаемая сцена рассеивается. Богоси улыбкой отвечает на слова благодарности, потом садится за руль, заводит машину, медленно проезжает по улице и сворачивает на узкую тропу.

— Здесь недалеко, — говорит он, еще не успев отдышаться. — Она дважды останавливалась передохнуть, так что пришлось прятаться. — Он улыбается, но сжимает пальцы на руле. Его захватил азарт погони.

— Мы подъедем как можно ближе, чтобы как следует разглядеть дом, а потом сообщим в полицию. Пусть дальше действуют они. Все остальное лучше предоставить им.

Если Богоси слишком увлечется, еще неизвестно, как обернется дело, ведь он может их спугнуть.