Учись тонуть

Девушки проходят мимо, не взглянув на меня, прощаются, хлопнув друг друга по поднятым ладоням, и расходятся у ворот. Болтушка перебегает через улицу, машет рукой и кричит «до свидания». Блондинка поворачивает направо, и я, не удержавшись, иду за ней. Несмотря на легкую хромоту, шагает она быстро, круто поворачивая на углах. Очутившись вне поля ее зрения, я перехожу на бег. Кажется, она чуть выше ростом, чем Теко, и немного полнее.

Адам ужаснется, узнав, что я до сих пор преследую незнакомых людей, но ему об этом незачем знать. Я ему не скажу. Это последний раз, обещаю я себе и прибавляю скорость. Самый-самый последний.

Глава 36

Ботсвана, март 2015 года

На пятом перекрестке девушка снова поворачивает направо. Выйдя из-за угла, я обнаруживаю, что она исчезла. Привалившись к стене какого-то здания, я смахиваю пот со лба и обшариваю взглядом толпу. Наконец на противоположной стороне улицы мелькает красно-зеленое платье. Девушка стоит рядом со стоянкой такси в очереди на желтый автобус.

Я перебегаю через дорогу, стараясь не попадаться девушке на глаза и затеряться в толпе, окружающей стоянку. Блондинка, положив сверток у ног, сосредоточенно смотрит в свой телефон. Ее волосы свисают вперед и незнакомо покачиваются вдоль щек. Мне бы остановиться, вернуться в отель, к Адаму, и готовиться к встрече с прессой. Любое из этих такси меня довезет. Но когда я уже готова отвернуться, девушка вдруг поднимает свободную руку к шее и касается ее так, словно по привычке теребит бусы, которых сейчас на ней нет. Мое сердце начинает судорожно биться.

Не сводя глаз с девушки, я отступаю к стоящему поблизости красному автомобилю с прилепленной на окно табличкой «такси», на ощупь нахожу на дверце ручку, поворачиваю ее и падаю на заднее сиденье. Вздрогнув, таксист оглядывается. Это парень чуть за двадцать в тесноватой желтой футболке. Он старательно жует жвачку, его темные очки подняты вверх, на жирно блестящие завитки волос надо лбом. Пока мы без улыбки глазеем друг на друга и он справляется с удивлением, я мысленно оцениваю его: слишком симпатичен и слишком молод. Мужчина постарше, отец семейства, в случае необходимости был бы лучше — покрепче и понадежнее. Я киваю в качестве извинения и уже собираюсь выйти, но вдруг замечаю впереди движение красно-зеленого пятна. Блондинка садится в желтый автобус.

В тот же момент парень одаривает меня такой приветливой улыбкой, что у меня теплеет на душе.

— Я рад довезти вас, мэм. Куда вы желаете?

— В тот желтый автобус села женщина. Мне надо за ней.

Услышав шаблонную фразу, парень улыбается, не задавая лишних вопросов, заводит машину и выезжает со стоянки вслед за автобусом.

Как же я могла забыть привычку Теко касаться шеи рукой! Я могла бы рассказать об этом Гудвиллу, но трудно описать такое движение настолько точно, чтобы кто-то другой, увидев его, узнал. Надо бы позвонить в полицию, но, если это и вправду Теко, вид полицейских машин насторожит ее. Она выскочит из автобуса, затеряется в лабиринте пригородных улочек и исчезнет навсегда.

— Вы не знаете, куда идет этот автобус?

— В Чабонг, без промежуточных остановок.

Знакомое название. Городок на юге. В прошлом году Адам ездил туда за медицинскими принадлежностями из ЮАР.

— Как долго до него ехать?

Водитель пожимает плечами.

— Часов семь, наверное.

Семь часов. Могу ли я позволить себе проехать много миль по чужой стране за девушкой в автобусе только потому, что она дотронулась до шеи? Как я объясню это Адаму? Узнав, что я опять начала преследовать незнакомых людей, он заведет разговор об отклонениях в естественном процессе горя и об антидепрессантах. К тому же он может сообщить о Теко полиции, и тогда мы ее потеряем. Такого шанса, как этот, может уже не представиться. Мне никак нельзя его упустить.

Я быстро набираю сообщение для Адама: «Встретила давнюю коллегу. Может помочь. Потом напишу».

Это не совсем ложь. Я отключаю телефон.

— Вы сможете отвезти меня туда, а потом обратно?

— Если вы заплатите. — За улыбкой прячется тревога, он рискует.

— Я заплачу, сколько вы скажете. — У меня в сумочке наличные, которые мы сняли в аэропорту, чтобы взять напрокат машину для поездки в Кубунг и купить подарки для Элизабет, Джосайи, Пео и ее мужа. У Адама в отеле есть еще деньги. Мне неважно, сколько это будет стоить.

Таксист оборачивается и вновь сверкает улыбкой.

— Меня зовут Богоси. И знаете что? Сегодня у меня удачный день.

Мы выезжаем на окраину Габороне. Шоссе становится шире, дома — больше, как и расстояние между ними. Над оградами садов видны деревья. Автобус набирает скорость и быстро несется по шоссе, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Еще десять минут — и мы за городом, на открытой песчаной равнине с редкими акациями. Пейзажи вроде этого нам предстоит наблюдать ближайшие сотни миль.