Учись тонуть

Мной овладевает спокойствие. Обратного пути нет, следующие несколько часов меня будут везти вперед. Возможно, перед нами и впрямь едет Теко. Она прислонилась к окну, закрыла глаза и не подозревает, что скоро столкнется с прошлым. Через несколько часов у нас появятся ответы, которые помогут, даже если положат конец нашим надеждам.

Машина плавно мчится вперед. Убаюканная жарой и размеренным движением, я погружаюсь во тьму дремоты.

Глава 37

Ботсвана, март 2015 года

Меня разбудило снижение скорости. В голове стучит, в горле пересохло. На локтевых сгибах и коленях видны дорожки пота. Богоси заруливает вслед за желтым автобусом на придорожную заправку рядом с гаражом и автомастерской. Водитель автобуса, невысокий, с густым седым ежиком волос, потягивается и зевает возле бензоколонки, его объемистый живот натягивает голубую рубашку, словно под ней пляжный мяч. Какой-то парнишка заправляет автобус. Богоси выходит и заливает бензин в бак такси самостоятельно, отмахнувшись от другого парнишки, с надеждой ждущего возможности оказать услугу. Видимо, Богоси не подпускает к своей машине чужих. Он скрывается в магазинчике при заправке и вскоре возвращается с бутылками воды, жвачкой и пакетами орехов. Останавливается переговорить с водителем автобуса, хлопает его по спине и смеется. Водитель тоже смеется, кивает и разводит руки, подкрепляя жестом какие-то свои слова.

Богоси садится в машину и протягивает мне бутылку воды и арахис.

— Первый муж моей тети, — объясняет он, все еще улыбаясь. — Делает такие рейсы дважды в неделю. Люди приезжают в город повидаться с родней, с друзьями и тому подобное. — Устраиваясь за рулем, он срывает целлофановую обертку с упаковки жвачки зубами.

— Вы не сказали ему, что я еду за одним из пассажиров автобуса?

Богоси встречается со мной взглядом в зеркале заднего вида и качает головой. В этот момент я вдруг понимаю: он знает, кто я, и он на моей стороне.

— Хотите выйти? — спрашивает он. — Я прикрою вас по пути к туалету.

Я ошибалась, думая, что для моей задачи лучше подошел бы человек постарше. Богоси кинулся помогать мне с радостным воодушевлением мальчишки. Я надвигаю шляпу пониже на лоб, и мы вместе идем к магазину. Он ждет снаружи, пока я пользуюсь дворовой уборной. В осколок зеркала, торчащий из щели между раковиной и стеной, я вижу, что растрепана — волосы слиплись от пота и пристали ко лбу. Но в очертаниях рта появилось нечто новое. Я смотрюсь в этот осколок, как в зеркало помывочного блока перед трудной операцией, собираюсь с духом и призываю на помощь решимость. Способ действует. Я чувствую прилив сил. Головная боль отступает.

Когда я выхожу, Богоси, прислонившись к стене, говорит по мобильнику. Наверное, отменяет вызовы к клиентам или флиртует с подружкой. Должно быть, эта поездка нарушила все его планы, но при виде меня он улыбается и убирает телефон. Он купил газету и, пока мы идем обратно, разворачивает ее во всю ширину, загораживая меня от окон автобуса.

— Поднимите ноги повыше, мэм. Так вам будет удобнее, — советует Богоси, когда мы садимся в машину. Он заводит двигатель и следует за покачивающимся автобусом, вновь выезжающим на шоссе. Я устраиваюсь, подстелив на сиденье газету. Он оказался прав. Как только я подняла и вытянула ноги, мне сразу стало легче.

— Ка а лебога. — Я улыбаюсь, глядя на его отражение в зеркале заднего вида и стаскивая шляпу. — Это единственное, что я знаю. Хотела бы я говорить на вашем языке так же хорошо, как вы говорите на моем.

— Меня научила тетя. — Богоси скромно улыбается. — Она работала в Англии. А еще я смотрю по телевизору американские фильмы.

— Что за место этот Чабонг?

— Приграничный городок, маленький и очень скучный. — Богоси замечает в окно стайку девушек-подростков, идущих по обочине к заправке, улыбается и машет им. Почти все они делают вид, будто не замечают его, но одна девчушка хихикает и отводит глаза. Богоси доволен.

— А чем занимаются люди, живущие там?