Учитель - искуситель

Я взяла фоторамку, где он выглядел молодым и глупым в мешковатой одежде, но с бесстрастным лицом. Его глаза были напряженными, и почему-то он казался несчастным, когда смотрел в камеру. На заднем плане был уютный дом.

Поставив его, я напевала мелодию и открыла ящик, чтобы найти одежду, которую можно надеть. Я могла бы украсть еще одну его толстовку или футболку, и, надеюсь, он не заметит. Ну, даже если бы он это сделал, он бы просто игриво наказал меня.

Я напряглась, увидев простую папку с газетной вырезкой. Это выглядело очень знакомо. Я потянула его, прикрывая рот, когда увидела аварию. В моей голове мелькали образы моей матери, лежащей в постели, тяжести папиной руки на моем плече, его плач. Моргая, я смотрела вниз и перечитывала новости снова и снова. Я знала, что моя мама погибла во время Рождества, потеряв управление на одной из обледенелых дорог и разбив свою машину, но…

— Что ты хочешь на ужин, принцесса? — я подпрыгнула, услышав его голос, и обернулась, чтобы увидеть, как он вытирает влажные волосы полотенцем, с легкой улыбкой на лице. Пока он не посмотрел на мое лицо и не нахмурился. — Что случилось?

Моя грудь тяжело вздымалась, и мне было трудно дышать. — К-как? — спросила я и покачала головой, отступая назад, когда он попытался прикоснуться ко мне. — Почему?

— Ты бледнеешь, Миа. Что случилось? Ты болеешь? — он попытался коснуться моего лба, беспокойство отразилось на его лице.

— Не прикасайся ко мне, — я отодвинулась, сжимая бумагу в руке. — Откуда ты знаешь мою маму? Моего папу? Скажи мне, — потребовала я.

Его глаза метнулись к моим рукам, горло покачнулось, когда он сглотнул. — Я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, принцесса.

— Не смей меня так называть, — я прижала газету к его груди и пристально посмотрела на него. — Расскажи мне.

— Миа, я… — он обнял меня рукой, его глаза блуждали по моему лицу. — Я был безрассуден. Я был пьян. Моя мама была за рулем и… — его губы задрожали, его рука сжалась вокруг моей руки, но я отстранилась.

— Ты…? — я поперхнулась вопросом. Я не хотела об этом думать. Я даже не могла представить, чтобы он попал в ту же аварию, в которой погибла моя мама.

— Я напился и начал драться. Моя мама взяла меня за руки, ругала, а потом… Я помню, как рыдал и извинялся перед ней, — сказал он, вытаскивая папку и показывая ее мне. — Я пытался вытащить твою маму из машины, Миа. Я клянусь. Я правда старался, но у нее ремень застрял и…

Меня вырвало рыдание, и я упала на пол, закрыв лицо. Я знала, что произошло дальше. Ему не обязательно было это говорить. Машина взорвалась, а они все еще держали ее избитое тело в кровати, пытаясь заставить ее дышать, пока мой отец плакал, держа меня за руку. Моя мама погибла в той же автокатастрофе. Так же поступила и его мать.

— Миа, пожалуйста, посмотри на меня, — прошептал он напряженным голосом, стоя на коленях надо мной.

— Она поехала купить мне подарок… — я задохнулась, толстые слезы катились по моему лицу. — Я упрямилась, не получая подарков, и она поцеловала меня и папу, обещая мне… обещая мне, что она вернется с подарками, — мой отец так ласково улыбался ей, заправляя волосы за ухо и шепча ей, чтобы она ехала медленно, а я ухмылялась им. Я вспомнила, как папа пек торт и разговаривал со мной, пока мы терпеливо ждали маму. И продолжали ждать. Часами. Пока папа не забеспокоился, когда она не ответила на звонок.

— Мне жаль, — я посмотрела на него сквозь слезы, мое сердце снова разбилось. — Мне очень жаль, принцесса. Пожалуйста, верь мне…

— Папа знает, не так ли?

— Клайд был единственным, кто не винил меня, — его руки дрожали, он сжимал их в кулаки. — Этот дурак спросил меня, почему я пил, и заплатил за машину и обучение.

Я проглотила комок в горле. Похоже, это сделал бы папа. Проявлял доброту, предлагал ее даже тогда, когда он разрывался на части. Я протянула руку и коснулась руки Джеймса, держа его холодную ладонь в своих ладонях и поглаживая холодные костяшки пальцев.

— Почему ты пил?

Он резко вздохнул. — Потому что мой отец бил мою мать.

ГЛАВА 41

ДЖЕЙМС

Когда я произносил эти слова вслух, мне казалось, что моя кожа разрывается на части, а тело горит. Звук плача моей матери после резкого удара продолжал звучать в моей голове. Больше всего меня ужаснуло то, что мама годами держала это в секрете, носила летом водолазки и наносила толстый тональный крем, когда никуда не собиралась.

— О-он не остановился, — сумел выговорить я сквозь стиснутые зубы. Ее теплые руки ласкали мою руку, как будто я этого заслуживал. — Я помню, как ударил его. Было много криков. Мама заперлась в комнате, когда он наконец вышел из дома, чтобы еще напиться в баре. Я последовал за ним, серьезно поссорившись, пока мама не забрала меня.

Я не мог встретиться с ней взглядом.

Я мрачно усмехнулся. — Это было мое Рождество, Миа. Я схватил бутылку — блин, я даже не помню, что я пил. Я просто злился. На каждого. А потом мама ругала меня всю поездку. Не тот кусок дерьма, который ее ударил… — я сглотнул, когда ее маленькие пальцы переплелись с моей рукой, сжимая ее.