Учитель поневоле. Заноза для боевого мага

Руза жила одна. Ее соседки надолго не задерживались. Нет, она их не ела, не изводила, заклятия на них не испытывала. Просто… Они выходили замуж. За два года таких счастливиц набралось уже семь, и восьмой становиться никто не хотел. Руководство пошло навстречу чаяниям студентов, особенно студенток, и Руза стала счастливой обладательницей собственной комнаты.

– Заходи, – она воровато оглянулась и затащила меня к себе.

Логово отличницы было обыкновенным, хотя за все время знакомства я так и не удосужилась тут побывать. Тоже, наверное, боялась ее проклятия. Но у меня есть Дир, так что, бояться нечего. Спишем мое нежелание на банальный страх неизвестности. Я же не могла знать, что здесь все точно такое же, как у меня. Ага, убеждаю себя.

– Руза, я не понимаю…

– Мне нужна твоя помощь! – прервала она меня.

– Помощь? – такого я точно не ожидала.

Чем это я могу помочь нашей отличнице?

Руза посмотрела на меня и вдруг… заплакала. Я замерла, не понимая, что происходит. А потом кинулась к ней, обняла, прижала к себе, начала поглаживать по вздрагивающим плечам.

– Ну, что ты плачешь?

Видеть всегда уверенную в себе девушку в таком состоянии было страшно. Даже предположить не могу, что же такого произошло.

– Шиа, мне нужна твоя помощь, – Руза всхлипнула последний раз и отстранилась.

– Но чем я могу тебе помочь?

– Сходи со мной на бал Дебютанток!

Я закашлялась.

– Дебютанток? – я дар речи потеряла.

Но ведь это же высший свет! А я не умею вести себя в обществе. Да и вообще, почему она обратилась именно ко мне?

– Шиа, у меня тут нет друзей. А на этом балу… Я обязана там быть. Папа стал членом коллегии магов, нужно соответствовать его статусу. Но я не могу! – на ресницах Рузы задрожали слезы. – Шиа, помоги мне!

– Но я не…

Я могу назвать тысячу причин, почему не могу пойти с ней. И две тысячи, почему должна. Перед глазами встал Дир, укоризненно качающий головой каждый раз, когда я ошибаюсь за столом, или когда нарушаю этикет при обращении к кому-то. Нет, я должна пойти.

– Пожалуйста, Шиа!

– Хорошо. Но ты должна знать, что я не имею ни малейшего понятия, как там себя нужно вести.

– О, об этом не беспокойся. На сам бал я пойду одна. Ты будешь нужна мне только на карнавале.

Надулась. Почти обиделась. И Руза это заметила.

– Ой! То есть… На балу будут папа и мама, а на карнавале только молодёжь. Без старших. А я привыкла к обществу книг. Ну, не только книг. Я, конечно же, общалась с парнями, – Руза закатила глаза, но слишком ненатурально, я ей точно не поверила. – Да и тебе сплошные плюсы! Побываешь в высшем свете, может быть, с кем-нибудь познакомишься. А вдруг влюбишься?

Я поджала губы.

– У меня есть жених.

– Что? Правда? – кажется, я смогла удивить нашу отличницу не на шутку.

– Да, он остался в Рудоне, – мне снова захотелось поговорить с Диром. Поверить не могу, сегодня все против нашего общения!

– Тоже работает в булочной?

Сжала зубы. Тихо, все в порядке. Она так говорит не со зла.

– Он ингар.

– О-о, – теперь она вытаращилась на меня чуть ли не благоговейно. – Боевой маг князя? Как тебе удалось заполучить такой лакомый кусочек?

– Мы просто любим друг друга, – отрезала и вернулась к теме. – Почему ты тащишь меня на карнавал? Возьми кого-нибудь из друзей.

Руза сникла, и я сразу поняла, что нет у неё друзей. Она и ко мне обратилась от отчаяния. Наша отличница – ну, пусть будет, зубрила – слишком много времени уделяла книгам. И только самые крохи оставались для общения с людьми. Конечно, я могла развернуться и уйти, но совесть так сделать не позволяла. Все же мы провели рядом целых два года. Два года и небольшой хвостик.

Вздохнула, коря себя за слабость. Дир всегда говорил, что я слишком добрая, а это – непозволительная роскошь для настоящего боевого мага. Но будь, что будет! Может на этом карнавале произойдет что-нибудь замечательное? Что-нибудь, что изменит мою жизнь? И изменит ее в лучшую сторону?

– Когда этот твой бал? – спросила с тяжким вздохом.

Ввязываюсь в сомнительное предприятие, чтобы помочь человеку, который мне не очень-то и друг.

– На праздник Ризара. Традиционные гуляния в самую длинную ночь, – Руза вдохновенно разулыбалась, словно не до конца веря, что я согласилась. – Тебя там понравится, Шиа! Правда-правда!

– Надеюсь.

Собралась уже уходить, но она меня остановила.

– Шиа… Тут, в общем, я в этом году без соседки осталась. Ты не хочешь ко мне переехать?

– Нет! – ответила чересчур поспешно. Улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление от своего вопля, но Руза все поняла правильно.

– Ты тоже поверила, что все мои соседки замуж выходят? Это неправда. То есть, они сейчас уже замужем, но не из-за меня. Они сами и…

– Я верю. Просто, я дружу с Эсси, мы уже сроднились. Было бы неправильно ее бросать.

Мне не поверили, но больше убеждать не стали. Ну, и хорошо. Не горю я желанием жить со странной отличницей. Хотя, даже не думала, что ее отец может быть таким сильным магом – других-то в коллегию не берут.

Спустилась к портальной, замерла у двери, прислушиваясь – тишина. Кинула небольшое заклинание – оно живых не обнаружило. И я со спокойной душой открыла дверь.