Учитель рисования и рыжий Ред

Последняя из Свенсонов стояла на коленях посередине садовой лужайки. Одной рукой она защищалась от напора ветра, а другой опиралась на небольшой, выступающий из-под земли, холмик. В белой пелене Редди смог разглядеть, как вихри снега обретают очертания огромных животных – снежных волков. Их шерсть была покрыта не серебром, а белым колючим инеем, который на лапах и хвосте превратился в сосульки. Глаза излучали холодный голубой свет. Свирепые волки упрямо набрасывались на последнюю, кусали за руки, хватали за края накидки, стараясь подобраться к самому уязвлённому месту – шее. Это было страшное зрелище!

Бушующая стихия олицетворяла собой всё предательство и ненависть между людьми, ложь и недоверие друг к другу. Тяжелое испытание для любой, даже самой сильной, любви. В эту ночь снежные лютые волки выбрали мишенью именно последнюю из Свенсонов. Она вела борьбу за свою любовь и за своё будущее. О, сколько прежде горячих сердец охладело после таких наступлений внезапной стужи – атаки снежных волков.

Редди не думал, как ему поступить, ведь он защищал людей, которых любит. Его вёл инстинкт, пёс ощетинился и бросился на помощь. Он дрался неистово, яростно кусал вихри, и снежные волки почуяли в нём опасного врага. Они переметнулись к Реду. Очередной ледяной порыв ветра сбил его, как до этого сбил с ног последнюю из Свенсонов. Теперь он один противостоял лютым вихрям-волкам. Пасть его уже была полна снега и он начал задыхаться.

Последняя из Свенсонов видела, как гибнет её верный друг, но от холода тело не слушалось её. Тем временем, белая пелена стала рассеиваться. На месте, где дрался Ред, виднелся лишь обледеневший бугорок. Наконец, сделав усилие, она смогла подняться и подойти к нему. Редди лежал, занесённый снегом, пасть его была забита крупным градом. Казалось, собака не дышит. Последняя из Свенсонов зарыдала. Она обняла голову собаки, и стала быстро очищать её от налипшего снега и льда. Девушка что-то причитала, она не верила в такую беду.

Наконец, когда всё стихло, последняя оглянулась вокруг. И вздрогнула, но не от холода, а от ужаса. Однако спустя мгновение поняла, что на сей раз к ней медленно идёт настоящий серебристый, а не снежный волк.

Великан приблизился к рыжему Реду и его хозяйке. Девушка всё ещё всхлипывала, вытирая рукой слёзы и талую ледяную воду. Волк посмотрел на неё и на лежавшего рядом верного пса. «Пожалуйста, помоги ему», – дрожащим от холода голосом, произнесла последняя из Свенсонов.

Волк медленно втянул носом воздух. А затем обнажил зубы и дыханием стал отогревать замёршего колли. Бока великана раздувались как мехи, вздох за вздохом, и от талого снега вокруг стал подниматься пар. Воздух становился всё горячее, а от самого волка шёл жаркий поток. Его серебристая шерсть колыхалась, глаза были прикрыты. Наконец, рыжий Ред шевельнулся. Его хозяйка вздохнула с облегчением – сердце собаки вновь начало биться.

Последняя из Свенсонов завернула Реда в шаль. Он не мог идти сам, и девушка, немного придя в себя, с трудом добралась до крыльца. Тут она позвала на помощь. Её крик разбудил учителя, и вдвоём они дотащили обессиленного друга до дома. Дальше всё поплыло у неё перед глазами. Последнее, что она вспомнила, это шестипалые отпечатки лап сильного животного на талом снегу. Серебристый волк исчез.

9

Очнулась последняя из Свенсонов на следующий день. Она лежала на диване, укутанная пледом. За окном светило яркое солнце. «Может быть, мне всё это приснилось?» – подумала она и зевнула. Ей нестерпимо хотелось снова уснуть. Она оглянулась вокруг, – «Где же её любимые? Учитель и собака?»

Редди был на своём привычном месте. На зов хозяйки он повернул к ней голову и сделал усилие подняться. Тут последняя из Свенсонов заметила, что правая лапа у лохматого колли перебинтована. Чувство острой жалости и горячей привязанности охватило её. Девушка поняла – вчера был не сон. Всё, что испытали она и её храбрый друг, произошло на самом деле.

Последняя поднялась с кровати, прошла через гостиную и опустилась рядом с Редди. Она взяла в руки перевязанную лапу собаки и стала нежно поглаживать её. Сквозь марлевый бинт она осторожно нащупала – не хватает одного коготка, который вымерз насквозь. «Ничего, всё пройдёт, всё позади… Спасибо, спасибо тебе!» – шептала она. Слова горячей признательности приободрили Реда. В ответ он пару раз лизнул ей руки. Глядя на него, последняя не смогла сдержать слёз. Однако это были слёзы благодарности, а не отчаяния. Они исцеляли обоих. В таком состоянии их нашёл учитель рисования, когда вернулся домой.

Он тоже пережил трудную ночь. И сейчас проклинал себя за то, что его не было рядом в страшные минуты, когда холод и стужа чуть не отняли жизнь у его близких. Казалось, чувство вины поглотит его навсегда. Но день проходил за днём, последняя и рыжий Ред быстро шли на поправку. И всё это только благодаря заботе и любви, которыми окружил их учитель.