Учитель шарлатанов

Медленно и осторожно, так, чтобы не попасться в очередную ловушку, в постановке которых кто-то из наших противников изрядно набил себе руку, мы вытянулись из прохода и оказались как бы на дне небольшого амфитеатра. Во всяком случае, под ногами скрипел крупный белый песок, вероятно, взятый из недалекой речки, а вверх несколькими ярусами уходила спиральная галерея, в которой виднелись отверстия, ведущие в неизведанные глубины логова вампиров. Те из магов, которые освещали наш путь при помощи волшебства, спешно рассеивали свои чары, так как здесь в них не имелось нужды. Практически каждый свободный сантиметр стен и даже далекого потолка был увит какой-то странной лозой, изредка образующей подозрительного вида бутоны, очертания которых рассмотреть удавалось с трудом, так как они заменяли в этом странном месте привычные мне по жизни на Земле лампочки. С большим успехом, вот бы такую флору на улицы выставить вместо фонарей, но ведь нет, без ухода хорошего друида, дерущего за свои услуги с клиентов так, будто те их выращивают, подобные волшебные мутанты, нежизнеспособные сами по себе, обязательно завянут. Хм, зелень в таком количестве и качестве, скорее всего, опасная штука, ведь здесь мастеров магии природы целых два, и готов поставить свою самовосстанавливающуюся мантию против грязного носового платка, они способны вмиг превратить систему освещения еще в один рубеж обороны. Да и прочие вампиры тоже определенно не подарок. Вон как внушительно выстроились стеночкой, едва просматривающейся из-под прикрытия чего-то вроде облака тьмы, окутывающего их. Даже объединенный отряд из паладинов и боевых магов замер, не решаясь с ходу навалиться на тварей.

– Выследил все-таки, Проглот, – неприязненно сказал старейшина, оказавшийся впереди строя своих подчиненных и потому видимый куда четче всех остальных. Чары скрывали его облик, но характерную примету, шесть мечей, перепутать с чем-нибудь другим было сложно. Против ожиданий, Иоган Клест оказался не бугаем мне под стать и не утонченным аристократически сложенным типом, едва ли не шатающимся от благородной худобы, а коротышкой чуть выше среднестатистического гнома. В опущенных к земле руках покоилось по короткому клинку, сложенные за спиной крылья, такие же коротковатые, как и сам их обладатель, изгибались странным образом и тоже крепко сжимали по рукояти, а еще один комплект оружия пока мирно висел за спиной кровососа, судя по торчащим из-за спины рукоятям. А как он их таскает, когда нет нужды обнажать оружие? В каком-нибудь кармане со свернутым пространством или просто всюду ходит в сопровождении специального оруженосца? – Интересно, кстати, при помощи каких чар? Твоих книг в этом месте никогда не было, более того, даже те, кто их нес, сюда не заходили, а значит, выследить по меткам на имуществе ты не мог.

– А где они сейчас? – полюбопытствовал я о судьбе нескольких ящиков картинок для взрослых в твердом переплете. Почему бы и не побеседовать, раз уж противник расположен тянуть время? Моим сопровождающим не помешает лишняя минутка, чтобы перевести дух, наметить себе цели или заметить какую-нибудь ловушку, в которую нас всех вполне могут попробовать заманить. Хм, надеюсь, те из службы безопасности ковена, кто ответствен именно за это дело, сейчас относятся к своим обязанностям не спустя рукава. Стоять на мине, у которой кто-нибудь поджег запал, и болтать, не замечая укорачивающегося фитиля, будет крайне глупым поступком. – Кстати, раз уж ты, как вижу, не чужд голосу разума и не спешишь бросаться с голыми клыками и шашкой на строй превосходящих сил противника, может, сдашься?

– А смысл? Так и так помирать, – цинично заметил вампир, делая еще один шаг вперед из тьмы, окутывающей его фигуру. Оу, а он не молод. Вернее, на момент своей трансформации в вампира уже приближался к старости, на висках седина, лицо морщинистое, нос красный, с множеством лопнувших сосудов, характерный признак изрядного выпивохи, да и пивное брюшко имеется. – Мое гнездо воспитано в традициях истинных детей ночи и не потерпит над собой хозяина-человека, а ты не оставишь в живых столь опасного противника. Да и потом, много нас, всех не прокормить даже главе ковена, и я не обратил ни одного птенца, достаточно глупого, чтобы не понять такой простой вещи.