Учитель танцев

— Я в состоянии добиться того, чего хочу, — парировала Алиса. И тут же прикусила язычок, потому что для Ника ее слова прозвучали очень двусмысленно. — Я об образовании, — уточнила она.

— Да ты всего, чего хочешь, добиваешься, — улыбнулся он. — Только какими методами и кому в ущерб? И, главное, чьими средствами?

В этом он точно прав, не было бы папиной помощи, не было бы и подписанного обязательства.

— И что случится, если ты не послушаешь папочку? — Теперь Ник говорил с ехидцей. — Лишит содержания?

Алиса кивнула. Да, отец так и сказал.

— Всего-то? — поинтересовался Ник. — Ты зависима от его денег, поэтому зависима от его желаний.

— Кто возьмет меня на работу? — вспыхнула Алиса. — Я ничего не умею.

— Нет, лиса Алиса. Дело не в том, что ты ничего не умеешь. Это не так, поверь. Ты не готова отказаться от сытой и стабильной жизни ради мечты. Не готова пахать ради нее, недоедать и носить одни и те же вещи по три года, снимать угол в коммуналке и собачиться с соседями.

И хотелось бы возразить, да нечего. Алиса так и рассуждала — проще перетерпеть, сделать так, как хочет отец, а уже потом, когда-нибудь…

— Спасибо. — Она обхватила себя руками, как будто почувствовала холод. — В чувство привел, больше не страдаю.

— Рад, если помог. А теперь пойдем смотреть, что там Сэм делает. Как-то тихо стало.

Пока они разговаривали, Сэмми успела придвинуть к комоду стул, забралась на него и тянулась за выводком белых слоников. Ник ринулся было к ней, но Алиса успела схватить его за руку и приложила палец к губам. Чтобы упасть с крепкого стула — это еще постараться надо. А излишняя забота убивает в детях исследовательский дух.

Сэм деловито сложила слоников в карман комбинезона, спустилась вниз, села на пол и достала добычу.

— Один, два, три… — Она громко считала слонов, расставляя их от самого большого к самому маленькому.

Алиса и Ник переглянулись, потому что считала она по-русски.

— Пойдемте завтракать! — громко объявил Ник. — А то без нас все грибы разбегутся.

Он подхватил на руки Сэмми, подбросил ее пару раз в воздух, закружил по комнате, а потом неожиданно подхватил и Алису, легко приподняв ее и прижав к себе одной рукой.

[1] Английская идиома. Аналог русской пословицы «Под лежачий камень вода не течет».

= 22 =

Чем ближе становился час отъезда, тем сильнее Ник нервничал. В деревне все казалось простым и понятным, Алиса вела себя безупречно и даже перестала раздражать. А что в столице? Как дальше будут складываться их отношения? И мнение Сэм тоже нельзя игнорировать. Возможно, к его следующему приезду дочка забудет о Лисе?

Грибная охота прошла весело и удачно, а к вечеру погода испортилась, начался дождь. Алиса играла с детьми, а Ник вместе с хозяевами дома чистил на кухне грибы. Говорили о разных пустяках, а потом Маша не выдержала.

— Коль, и чего ты так извелся? — вздохнула она. — Вы же с Алисой вроде как… помирились?

— Да разве в этом дело? — произнес он мрачно.

— А в чем?

— Я не знаю, что делать дальше.

Михаил фыркнул.

— Что? — Ник устало на него посмотрел. — Что смешного?

— Да ничего, не злись. — Он отложил нож и выглянул из кухни, прислушиваясь.

— Играют? — спросила Маша.

— Алиска им книжку читает, — сообщил Михаил. — Так вот, Коля-Николай, тебе совет нужен?

— Не откажусь, — буркнул Ник.

— Тогда слушай. Что бы ты ни решил, не приближай к себе Алису ради дочери.

— Правда?! — Ник со злостью швырнул гриб в таз с водой.

— Правда. Алиса — неплохая девочка. Может, чуть испорченная, но мне кажется, в том ее вины нет. И я верю, что тебя она любит искренне. Сэм чувствует в ней доброго человека. Но если ты к Алисе ничего не испытываешь, не играй в любовь. Не стерпится и не слюбится, ты возненавидишь и ее, и себя, и даже дочь, ради которой ты принесешь эту жертву.

— Я согласна с Мишей, — сказала Маша. — Отношения нельзя строить на жалости и обмане.

— Спасибо, помогли…

— Ты взрослый мальчик, Коля, — улыбнулся Михаил. — В своем отношении к Алисе как-нибудь сам разберешься. В конце концов, была бы она тебе безразлична, и проблемы не было бы.

— Какие отношения? Какие у нас могут быть отношения? — простонал Ник. — Она младше, она из богатой семьи, у нее ветер в голове…

— Маруся намного младше меня, — напомнил Михаил. — И, знаешь ли, я ее не под забором нашел. Может, она и не из семьи олигарха, но и ты — не деревенский мужик на пенсии.

— Э-э-э! — запротестовала Маша. — Деревенский мужик с высшим образованием, не прибедняйся, а?

— А если бы его не было? Это что-то изменило бы? — Михаил пристально посмотрел на жену.

— Нет.

— Вот именно. — Он обернулся к Нику. — Коля, если Алиса предпочтет деньги своего отца, ни о чем и жалеть не стоит, верно?

— Да идите вы… оба, — беззлобно фыркнул Ник. — Между нами ничего нет, и быть не может.

— А-а… Ну, как скажешь.

Кажется, друзья в это не поверили. Немудрено, если и сам Ник испытывал сомнения.