Учитель танцев

— Она у себя дома, но завтра я ее заберу. Поживет у нас несколько дней.

— Пусть поправляется.

— Спасибо. Я ей передам.

Все хорошо, что хорошо заканчивается.

На пороге кухни появилась Сэм. Она жмурилась от яркого света и терла кулачками глаза.

— Ты чего не спишь?

— Пи-и-исать… — сообщила дочка.

А потом раскапризничалась и не захотела ложиться в свою кроватку, забралась под бочок к папе.

— Лиса скоро вернется? — спросила она сонно.

— Скоро, — пообещал он. — А если не вернется, мы с тобой за ней поедем.

— В страну рыжих лис?

— Именно туда. Спи, маленькая.

Друзей нельзя отпускать, даже если они думают, что так будет лучше для всех.

= 25 =

Несколько дней у родителей растянулись на целую неделю. Во всяком случае, все это время телефон Алисы был выключен. Ник звонил ей каждый день, утром и вечером, но металлический женский голос неизменно сообщал, что «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Сэм изводила его вопросами о стране рыжих лис, ей не терпелось отправиться в путешествие за Лисой. С няней Сэм не ссорилась, и та не жаловалась на поведение девочки, однако такой дружбы, как с Алисой, с няней у Сэм не сложилось.

В конце концов, Ник решил, что Алиса изменила номер телефона. Ему бы успокоиться, ведь это ее выбор, однако Ник уже понял, что не готов отпустить Алису просто так. И не из-за Сэм, хотя дочка скучала по ней со всей своей детской непосредственностью и искренностью. Смешно признаться, ему самому не хватало рыжей лисы Алисы.

Ник часто думал об Алисе и о том, почему его отношение к ней изменилось. Жалость? Вовсе нет. Алиса определенно страдала от одиночества, но при этом обладала сильным характером. Небольшие погрешности — потому что она еще юная. С возрастом такие люди становятся крепче, а трудности их закаляют. Может быть, именно это и подкупило Ника? Упорство, с которым Алиса боролась за свою любовь.

И даже теперь, когда она сдалась и оставила его в покое, не было ощущения, что она проиграла. Алиса добилась своего, забыть о ней невозможно.

Чувство благодарности? Наблюдая за дочерью, Ник часто представлял рядом с ней Алису. Ее отношение к Сэм было чистым и добрым. Именно рядом с ней Сэм снова начала говорить. Но факт в том, что Ник представлял Алису и рядом с собой.

Вспоминал, как они выбирали игрушки в детском магазине, и занятия в танцзале. Вспоминал, как доверчиво Алиса прижималась к нему. И это после того, как он чуть не ударил ее в гневе. За тот страх, который она испытала, до сих пор стыдно. Как и за все грубые слова, которыми он безжалостно ее стегал.

Ник не верил в искренность ее чувств — и ошибался. Алиса ушла не потому, что ей надоело играть. Она ушла, потому что потеряла надежду.

Впервые за долгие годы Ник остро чувствовал собственное одиночество. Он так долго цеплялся за образ Маши, что не замечал простых вещей. Ему некому рассказать, что Сэм произносит целые фразы на русском языке. Не с кем обсудить, что готовить на обед. Не с кем посоветоваться, какую купить рубашку. И еще сотни мелочей!

Нельзя же по каждому пустяку звонить Маше. И родители давно привыкли к его самостоятельности, их пугают частые звонки. Да и не хочет он разговоров по телефону! Вот если бы рядом был кто-то… кого можно просто обнять… у кого можно спросить, как спалось… кто нальет тебе чаю, когда ты замерз…

Вот незадача, на месте этого «кого-то» Ник все время видел Алису. Приворожила она его, что ли? Ведь не подходят они друг другу. Не подходят, и точка!

Сэм немного отвлеклась, когда Ник свозил ее в гости к бабушке и дедушке. Все новое и интересное мгновенно захватывало малышку. Алиса была права, Сэм все казалось волшебным. И, скорее всего, она действительно скоро забудет и Лису, и страну рыжих лис.

Ник не хотел, чтобы забывала. Он уже собирался караулить Алису у ее дома, если нет иного способа с ней поговорить, как позвонила Маша.

— Коля, вы с Алисой общаетесь? — поинтересовалась она после того, как они обменялись последними новостями.

— Нет, — нехотя признался он. — Почему ты спрашиваешь?

— Она была у нас сегодня…

Вот так. Значит, действительно поменяла номер. Оборвала все ниточки.

— И что? — Ник надеялся, что голос не выдаст его волнение. — Как она?

— Да я ничего толком не поняла. Приехала на такси, буквально на пять минут, даже чаю не выпила. Потискала детей, оставила им кучу подарков — и сбежала.

— Алиса решила, что нам лучше расстаться. — Ник не выдержал и пожаловался: — Даже симку на телефоне сменила, я не могу до нее дозвониться.

— Ах, вот оно что… тогда понятно… — вздохнула Маша.

— Что понятно?

— Знаешь… Мне показалось, что подарки она для Сэмми выбирала. Все, что любят девочки. Даже платьица, такие красивые… Степке тоже перепало, но гораздо меньше. Наверное, она не решилась тебе отдать…

— Я ее не прогонял. И не запрещал видеться с Сэм.

— Коль, ты не обижайся, но ты сделал все, чтобы она ушла.

— Наверное… — пробормотал он вместо того, чтобы разозлиться.

— Жаль. — Маша снова вздохнула. — Лучшей мамы для Сэмми и представить нельзя. Жаль, что у вас с ней не сложилось.

— У тебя есть ее новый номер?

— Нет, она не оставила.