Учитель – ученик

Когда Тристис озвучил свои мысли на этот счет, Корнелия, против обыкновения мрачная, согласилась, но огорошила его новостью. Оказывается, у нее также была директива от руководства насчет беглого искусника – академики заинтересовались способностью Толлеуса быстро составлять новые плетения. Такую ценную информацию хорошо получалось добывать, только копаясь у человека в голове. Тогда он не пытается ничего утаить. Но плетение правды и более жесткие аналоги, как ни крути, подразумевают силовой захват носителя знаний. Вот только реальных возможностей для этого с учетом опеки чародеев практически нет. В команде – один-единственный приличный искусник, Корнелия, рисковать которой нельзя из-за ее статуса на родине. Так что это будут делать совсем другие люди. С учетом специфики места работы – искусники специального назначения, команда «СИ». Самого Тристиса это мало касалось, а вот девушка расстраивалась, заранее понимая, что сама задание не выполнит, и тоже недоумевая, отчего вместо гвардейцев в команду не включили боевых искусников.

Имаген от этой новости слегка поморщился и даже потянулся за фляжкой. С одной стороны, Корнелия ему нравилась (необходимо в этом признаться хотя бы себе), и ее трудности находили сочувствие в душе сыщика. Но с другой – он ведь сам в Терсусе предлагал использовать беглого настройщика манонасосов, в качестве одного из доводов называя необходимость разобраться, как тот умудряется так быстро потрошить незнакомые плетения и создает новые. С ним согласились, однако всю доступную информацию не предоставили и вообще поручили заниматься этим вопросом другому человеку. Подобное отношение можно было трактовать по-разному, но все равно на душе стало как-то неприятно.

Тристис уже почти жалел, что присоветовал взять старика в оборот, потому что возможностей устанавливать свои правила игры не наблюдалось. То, что кордосцы могли ему посулить в качестве приманки, его вряд ли заинтересует. Но тогда и никакого сотрудничества быть не может.

Корнелия озвучила версию, что, наоборот, Толлеус при встрече будет диктовать определенные условия для… Для чего? Чего-то, ведь совершенно ясно, что он ждет не дождется, когда власти империи искусников обратят на него свое внимание. И это было даже интересно.

Имаген имел свое мнение на этот счет. Нет, девушка рассуждает здраво, но лично он предполагал наличие какого-то третьего игрока, представителем которого был Никос и который имел определенное влияние даже на «Недремлющее Око». Однако не спешил ни с кем делиться этими мыслями.

В общем, оставалось резюмировать, что откладывать встречу далее нет смысла, – все прояснится лишь при очной беседе, причем игра будет вестись по чужим правилам.

Глава 7 Толлеус. Зов Родины

Старик, погруженный в мир Искусства, подскочил от неожиданности, когда плетение для защиты от посторонних, установленное по внешнему периметру замка, а точнее, по его наружной стене, подало сигнал о вторжении и исчезло.

Все еще пребывая в расчетах, Толлеус затряс головой – ситуация требовала ясности. Для Оболиуса еще слишком рано, а больше некому испортить защитный контур.

Если бы кордосец сидел в своей спальне, он сразу стал бы оперировать плетениями: сперва починил разрушенное, потом запустил бы что-нибудь для проверки. Но как раз сегодня он устроился на давно облюбованном балконе, куда затащил наконец кресло. Поэтому проще оказалось приподнять веки, чуть наклониться и посмотреть на ворота.

Там – старик не поверил своим глазам – красовался дорогой экипаж с гербом Кордоса. Сердце тревожно сжалось, но в этот раз решило не выкидывать фортели – вмешательство жилета не понадобилось. Тем не менее ситуация была пугающая. Да что там – жуткая!

Один раз этот страшный сон уже сбылся, и лишь чудо помогло вновь оказаться на свободе. И что теперь?

С какой-то отстраненной собранностью Толлеус прикинул, что будет, если он сейчас возьмет и нападет на гостей. Самое интересное, что он, трезво оценивая свои шансы, счел такой расклад небезнадежным. Понятно, что у визитеров есть защита и амулеты. Возможно даже (точнее, скорее всего), там есть сильные искусники. Может быть, уровня профессора. Старик не готовился к отражению атаки собратьев по ремеслу. Он накрутил много, но все либо стандартное, либо против чародеев и их конструктов.

Все же у него есть один козырь в рукаве – большущий накопитель с маной. Можно влить прорву сил в удар и попросту продавить любую защиту. Или попробовать плетения из боевого раздела, составленного Никосом. Не исключено, что что-нибудь принесет успех.

И тогда будет немного времени, чтобы собрать пожитки и бежать. Опять бежать…

Толлеус печально вздохнул. Куда? На край света? И ведь он не один – мохнаток не бросишь, а с ними быстро не получится и не спрячешься. И сколько можно носиться по карте мира? Он так устал от путешествий, нашел наконец подходящее место, где хотелось бы спокойно дожидаться смерти, и вот прошлое опять его настигло.