Учитель – ученик

Тристис замер на секунду, улыбнулся слегка натянуто, но ответил без тени фальши в голосе:

– Именно так, мой дорогой! Конечно же любой житель империи – со всем почтением к чемпиону!

Старик попробовал переварить такую формулировку. Разумеется, то, что он сделал в Широтоне на Турнире, – это если не эпохально, то очень серьезно. Но ведь уже арестовывали.

– Как будто в прошлую нашу встречу при тех же условиях отношение было несколько иным, – скривился Толлеус.

– Увы, к сожалению, это так. Ситуация была такова, что существовал четкий приказ на ваш счет. Не исключено, что в Терсусе вас бы уже встречали как национального героя.

В этот момент появились отправленные за снедью вояки и принялись расставлять на столе кто что нашел. Обычная деревенская еда не очень подходила к ситуации и антуражу и выглядела как издевательство, но другой не было.

Искусник, воспользовавшись паузой, успел немного обдумать озвученную сыщиком мысль.

– Выходит, все обвинения с меня сняты?

Сыщик внезапно преобразился, утратив всю свою доброжелательность, кольнул взглядом:

– Такая ситуация возможна. Это будет зависеть от того, до чего мы с вами здесь и сейчас договоримся.

Толлеус даже отпрянул – таким холодом, как от топора палача, повеяло от этих слов. С другой стороны, а чего он ждал? Что целая делегация проедет сотни и тысячи лиг, чтобы поздравить его с победой? Не вяжут и не волокут в свою карету – уже хорошо. Им что-то нужно, но что?

– За мной долг перед родиной. Я готов возместить все потери маны, которые произошли по моей вине. Это поможет в реабилитации моего честного имени?

Тристис с Корнелией, которую он представил, но которая до сих пор не проронила ни слова, быстро переглянулись.

– Растрата маны велика, даже огромна, но ее как раз легче всего списать на подготовку к Турниру.

Старик молчал. Второе, что ему предъявляли в прошлый раз, – сотрудничество с оробосцами. Но оправдываться, что это не так, не было смысла. Уже отчитывался однажды, причем под плетениями правды, но все равно не верят. Есть еще один грешок – тюремный амулет, но про него как будто никто ничего не знает. По крайней мере до сих пор эта тема не всплывала. Как-то выяснили?

Сыщик, не дождавшись от искусника ни слова, без тени улыбки озвучил свое предложение:

– Империя готова по достоинству оценить ваши заслуги, но любовь должна быть взаимной. Сейчас, согласитесь, не очень красиво получается: вы живете в Оробосе, домой не спешите. А ведь вы могли бы принести пользу родине. Понимаете, о чем я?

– Голем ведь остался у вас. Повторить его несложно. Молодым управлять им будет проще. Какой от меня прок?

– Верно, но вы рассуждаете с точки зрения Турнира, а ведь дело не в нем. Оробос уже ввел запрет на участие искусников. Думаю, наши политики смогут добиться отмены этого решения, но речь о другом. Ваш голем полезен с практической точки зрения. Вы в курсе, что в Кордосе есть безлошадные экипажи?

Толлеус покачал головой.

– Вот! Очень удобно, особенно с учетом огромной территории, на которой распростерлась наша империя. Но все они архейские. Мы крайне заинтересованы в том, чтобы наладить собственное производство. Сейчас, имея под руками образец, понятно, в какую сторону нужно двигать исследования. Но все равно ваш бесценный опыт может пригодиться. Более того, будет учрежден свой ежегодный турнир самобеглых экипажей, чтобы подстегнуть развитие будущей отрасли, а также чтобы подразнить оробосцев. Хотят чародеи того или нет, но весь мир будет иметь возможность сравнить наших и их големов. Я говорю это потому, что никакого секрета для понимающих людей тут нет. В качестве живой легенды вы представляете ценность только для Кордоса. Здесь у вас, я вижу, все неплохо, – Тристис жестом обвел зал рукой, – но гарантирую, что на родине у вас всего будет больше: деньги, ресурсы, слава. И это даже если не брать в расчет, что здесь вы, как ни крути, чужак, которому доверять на сто процентов не смогут никогда, а там вы будете дома.

В завершение речи Тристис положил на стол бумагу с гербовыми печатями. Что это, Толлеус не видел. Может, бумага о всепрощении. Может, о присвоении какого-нибудь звания или назначении на должность. Но выглядела она внушительно и красиво. Потом Имаген взял из рук девушки тубус и открыл его, показав Толлеусу набалдашник его старого посоха.

По щекам старика покатились слезы – так растрогали его слова о том, что он не какой-то отщепенец-преступник, а полезный член общества. Все же разум не оставил искусника, а пессимистичный внутренний голос советовал не слишком-то обольщаться.

Кордосцы торговались, и это было прекрасно. Даже в самых смелых фантазиях Толлеус не мог себе представить ситуацию, когда посланная по его душу группа захвата будет использовать не кнут, а пряник. Вопрос только, как быстро им это надоест, если он начнет артачиться. И что делать? Соглашаться, пока не стали уговаривать по-плохому?