Учитель – ученик

– Я рискну! – оскалился вожак мальчишеской стаи, медленно наступая.

Оболиус с грустью подумал о защитном пузыре, который мог спасти не только от драчунов, но даже от чародейства. Увы, юный искусник еще не освоил в полной мере это плетение. Все же эта мысль и подсказала спасение. Внезапно тело подростка окутал мутный шар. Это зрелище заставило деревенских отшатнуться.

– Хоть все вместе бросайтесь, – с торжеством крикнул Оболиус. – Хоть из луков стреляйте, хоть топорами рубите – даже не поцарапаете!

Сфера была без защитного эффекта, но этого никто не знал. Рыжик самозабвенно врал: уж что-что, а это он умел делать великолепно. По вытянувшимся лицам мальчишек он понял, что и в этот раз все получилось как надо. Не теряя времени, он пошел вперед, пока никто не очухался. Покинув круг, он бросил через плечо:

– Это ты к Маряше не ходи! – Понимая, что нужно чем-то пригрозить, и вспомнив, как Толлеус в Широтоне зацепил его искусной нитью за телегу, он добавил: – Узнаю – привяжу невидимой веревкой к дереву. Будешь как собака дом сторожить! – И пошел.

Оболиус приложил огромные усилия, чтобы не побежать и не обернуться. Сердце колотилось как бешеное, но душа пела. В мозгу билась мысль: «Я велик!» – но следом напирала другая: «Нужно учиться Искусству! Нужно освоить как можно больше и как можно быстрее, чтобы не только казаться, но соответствовать!»

Маряша носила ведра в огород, черпая воду в грязном пруду для уток и старательно выливая ее под ягодные кусты. Сомнительное занятие с учетом недавних дождей, но родителям виднее, чем лучше всего озадачить дочку. Увидев Оболиуса, она по своему обыкновению потупилась, но работу не прервала. Он молчал, она тоже.

– А я сегодня в чародейский дом ходил, – наконец произнес парнишка.

– Брехня! – раздалось сзади. – Дед твой, может, и ходил, а ты, поди, с лошадьми во дворе сидел. А может, и он тоже забоялся, ведь тело чародея-то не привез!

Юный искусник обернулся – там стоял хмурый Креп. Он не послушался совета рыжего недоросля. Ссориться с ним Оболиусу совсем не хотелось, однако образ могучего искусника требовал, чтобы угроза была выполнена. Попутно, возможно, удастся произвести впечатление на Маряшу. И подросток стал разворачивать искусную нить: уж с чем с чем, а с простыми нитями у него проблем не было.

Внезапно Креп упал и поехал на животе ногами вперед к ближайшему дереву. Оболиус выдохнул и улыбнулся:

– Вот так!

Маны на затею ушло порядочно – своих запасов у парня было немного, а тащить по земле тяжелое тело совсем нелегко. Но это ничего, запасы всегда можно пополнить у мохнаток – юный искусник уже освоил эту премудрость.

Креп принялся извиваться точно змея, от всей души костеря Оболиуса. Это лишь вызвало у Рыжика счастливый смех: у него все получилось, он силен и могуч!

– Отпусти его, слышишь?! – завизжала Маряша, которая не сразу, но сообразила, что произошло.

– Как скажешь, – тут же согласился «колдун», разорвав нить.

На поверженного врага он демонстративно не обращал внимания, хотя искоса поглядывал – не бежит ли с кулаками?

Тот медленно поднялся и, дрожа от злости, процедил:

– Ты!.. Дерись по-честному, без всяких этих… – Не найдя подходящего слова, он неопределенно повел рукой в воздухе.

– Поди вон! – надменно бросил через плечо Оболиус, старательно копируя жесты и интонации одного наглого аристократа, что однажды остановился в трактире Сабаны.

– Боишься! – зашипел Креп, сжимая кулаки. – Ты пужанка!

– Я пужанка?! – все-таки повелся на подначку рыжий недоросль. – Да я в дом мертвого чародея сегодня ходил. А ты и к воротам подойти не посмеешь!

– Врешь!

– А вот и не вру! Гляди, что у меня есть! – И Оболиус показал серебряную монету. – Оттуда!

– Это тебе твой старик дал!

– А вот и нет! Я ходил и еще, если захочу, пойду. А ты – нет!

– Пошли, – сейчас же согласился Креп.

– Зачем? – тут же сбавил тон Рыжик. – Сокровищ там больше не осталось!

– Пошли, тело чародея притащим, – стал напирать белобрысый, почувствовав слабину.

– Я не могу надолго отлучаться, я деду помогать должен, – вяло попробовал отговориться Оболиус.

– Все днем работают. Мне тоже надо отцу в поле помогать. Поэтому мы пойдем сегодня ночью! Или портки уже обмочил?

– Смотри, как бы сам не описался, когда чародея увидишь! – огрызнулся Рыжик.

– Да уж за меня не беспокойся. Значит, договорились? Сегодня, как стемнеет, пойдем вот прямо с этого места.

– Ребята, вы чего, с ума сошли? Не ходите! – испуганно встряла Маряша, но на нее никто не обратил внимания.

Креп, победно усмехаясь, развернулся и пошел восвояси, Оболиус тоже не стал задерживаться: настроение и желание продолжать свидание у него пропало.

– Явился! – с некоторой долей разочарования протянул Креп, когда вечером юный искусник пришел в условленное место.

На бревнах, точно зрители в цирке, расселась целая ватага ребят.

– А ты думал! – хмыкнул Оболиус.

– Запасные портки-то взял? А то ведь обделаешься!

– Я там уже два раза был, и ничего. А тебе, поди, еще на подходе сменка понадобится!