Учитель вранья

– Да, Маленький Великан, – сказал учитель вранья. – Только не вздумайте просить, чтобы я объяснил, кто это такой. Так мы и до завтра не кончим. Про Маленького Великана есть особая книжка. Он на самом деле был очень большой, больше меня. Просто там, где он жил, другие великаны были ещё больше. А этот едва доставал им до пояса и считался у них мальчиком. Он был музыкант, замечательно играл на рояле и на сцену всегда выходил в коротких штанишках. Большим великанам так больше нравилось. «Надо же! – хлопали они в ладоши. – Такой маленький, а как играет!» Если бы он был большим, они бы не так восхищались. А он этих коротких штанишек уже стеснялся. У него была мечта: стать бродячим музыкантом. Играй он на гитаре, на скрипке или на гармошке, взял бы он свой инструмент и ушёл бы в бродячие музыканты. Но рояли у великанов большие, на плече не унесёшь. И вот однажды он услышал, что есть края, где живут люди поменьше ростом, и рояли у них поменьше. И он решил пойти посмотреть эти другие края и этих людей. Ему лучше всего было с разными мелкими существами. Он любил, например, помочь муравьям, поднести для них тяжёлый груз. Когда они ползали по его руке, как по горе, он чувствовал себя не просто настоящим большим великаном, а великанищем.

И вот теперь в незнакомом городе он увидел, как на площади два небольших человека замахнулись палками на совсем маленького.

– Не трогайте! – сказал он и придержал их палки. – Как не стыдно обижать маленьких!

Стражники сперва испугались. Они посмотрели на Маленького Великана снизу вверх, как на башню, но не поняли, кто это такой. Потом отошли на несколько шагов, увидели, что он в коротких штанишках, и тощий сказал:

– Отойди, мальчик, не вмешивайся в дела старших.

Маленький Великан растерялся и опустил руки.

– Что ты слушаешь их? – возмутился Фонтан. – Видишь, слабого обижают. Заступись!

– Как? – смутился Маленький Великан. – Они большие, а я ещё маленький.

– Ты? Такой здоровила? Да ты их одним левым мизинцем победишь.

– Правда? – Маленький Великан оттопырил левый мизинчик, с интересом посмотрел на него, потом на стражников.

Стражники перепугались.

– Но-но! – закричал тощий. – Ты что! Нас трогать нельзя! Мы при исполнении обязанностей.

– А я вообще нездоров, – закричал толстяк. – Сейчас упаду в обморок… вот сейчас упаду… вот сейчас…

Он стал оглядываться, куда удобней упасть, чтоб не удариться. На твёрдые камни падать не очень-то хотелось. Увидел неподалёку горку песка, поскорей подбежал и упал на него.

– Всё, – закричал, – я в обмороке! Лежачего не бьют!

Тощий стражник увидел, что он остался один, а Маленький Великан всё смотрит на свой мизинец, как будто примеривается, и тоже побежал к песку.

– Подвинься, – крикнул, – немного! Я тоже хочу упасть в обморок!

– Падай рядом, – сказал толстый, – здесь места нету.

– Рядом падать твёрдо.

– А вон ещё песочек в яме. Падай туда.

– В яму?

– Нет, в обморок.

– Тот обморок слишком глубокий… Ладно, я буду просто убит. Убит – значит, нельзя меня трогать.

Он осторожно опустился на четвереньки и стал отползать в сторону, приговаривая про себя:

– Ничего. Сейчас убит, а потом выздоровею. Так разрешается.

Но тут Фонтан хвать его за воротник!

– Э, ты куда? Постой! Ишь, хитрый! Если сдаёшься, так сдавайся по правилам, а не убегай.

– Сдаюсь! – заныл тощий стражник. – Чего хватаешься? Чего вам от меня надо?

– Пароль! – сказал Фонтан. – Быстро говори секретное слово, чтобы пустили во дворец!

– Сейчас, сейчас! – заторопился тощий. Он действительно оказался трусом, и сосулька под его носом выглядела теперь обыкновенной соплёй. – Когда спросят пароль, надо сказать: «Я иду по ковру!» И вас пропустят.

– «Я иду по ковру», – повторил Фонтан. – И всё? Странный пароль! Ну что ж, запомню. Ты, мальчик, пойдёшь со мной?

– Конечно! – сказал Я.

– А ты, Маленький Великан?

– Я бы пошёл, но боюсь, не пролезу в дверь.

– Ладно, сторожи пока стражников, чтоб не подняли тревогу. Мы скоро вернёмся.

Пузырь Двести Восемнадцатый

В дворцовой прихожей не было окон, и после улицы там показалось темно. Темней, чем в подземном ходе. Некоторое время все шли почти на ощупь, иногда натыкались один на другого и сперва пугались, потом начинали шёпотом выяснять:

– Это ты, Фонтан?

– Наверно. В такой темноте не поймёшь. А это ты, мальчик?

– Ага, – говорил Я.

Вдруг чей-то невидимый голос окликнул:

– Стой! Кто идёт?

– Свои, – ответил Фонтан.

– Куда?

– К королю.

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– Правильно. «Ты идёшь, пока врёшь». Иди прямо.

Через несколько шагов снова раздался окрик:

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– «Вы идёте, пока врёте». Направо.

И снова:

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– «Мы идём, пока врём». Налево.

Они повернули налево, открыли дверь и оказались в большой сумрачной комнате.

Здесь пахло мылом, как в умывальной. Хотя ни крана, ни душа, ни ванной не было видно. Вообще комната была пуста. Лишь у стены стояли три стула. Один на колёсиках, другой – качалка, третий – просто так. На том, что с колёсиками, лежал красный лоскут и что-то вроде шапочки из золотой бумаги.

– Корона! – узнал Фонтан.

– Эй, есть тут кто-нибудь?