Удачная попытка

Коул еще крепче прижал ее к себе.

– Спасибо, Эван. – Может, Эрин еще бы что-то добавила, но в этот момент люстры замигали.

Кармайкл, посмотрев наверх, сказал:

– Думаю, это нам дают сигнал, что пора переходить ко второму этапу мероприятия.

Эрин кивнула:

– Увидимся за столом?

Кармайкл цепко удерживал ее взгляд.

– Это удовольствие я не променял бы ни на какие блага мира, – загадочно произнес он и тактично удалился.

– Что это было? – спросил Коул, кивнув вслед удаляющемуся Кармайклу.

Эрин пожала плечами:

– Никогда не знаешь, что у него на уме. Наверное, приготовил какой-нибудь сюрприз.

– Тогда пойдем и посмотрим, что нас ждет на этот раз.

Глава 11

Как всегда во время таких вот официальных приемов, на которых Коул бывал много раз и под прикрытием и без, вначале были речи и раздача наград. И какие бы ассоциации и коллегии эти мероприятия ни устраивали, эта официальная часть всегда бывала затянутой, нудной и мучительной для всех присутствующих. И Ассоциация адвокатов, объединявшая юристов нескольких округов штата Нью-Йорк, в этом смысле мало чем отличалась от всех прочих.

Не раз Коул с трудом преодолевал искушение сунуть руку под стол и продолжить начатое в машине. Лишь уважительное отношение к Эрин удерживало его от этой грязной затеи, но фантазировать на эту тему никакое уважение к Эрин ему помешать не могло. Он представлял, как погружает пальцы в теплые влажные лепестки, лаская ее под заунывные речи ораторов…

– Вот сейчас начнется кое-что интересное, – сказал, наклонившись к Коулу, Кармайкл, мгновенно перенеся его из мира волшебных фантазий в серые будни.

– А теперь мы переходим к вручению последней награды вечера, – сообщили с подиума.

Коул не понял, почему его это должно заинтересовать, но внимание все равно включил.

– Сегодня награда в номинации «Восходящая звезда», учрежденная входящей в исполнительный комитет группой молодых адвокатов, присуждается женщине, продемонстрировавшей незаурядное профессиональное мастерство, женщине, которой прочат блестящее будущее в нашей профессии. Это выпускница юридического факультета Нью-Йоркского университета, помощница окружного прокурора города Серендипити, округ Патнам, штат Нью-Йорк, где она работает уже более пяти лет.

И снова Эван Кармайкл наклонился к Коулу и тихо сказал:

– Она особенная. Не обижай ее.

Не успел Коул попросить Кармайкла заткнуться и не лезть не в свое дело, как с подиума прозвучало:

– Это Эрин Марсден. Ей присуждается звание «Восходящая звезда юриспруденции».

Судя по реакции Эрин, которая с шумом вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть, для нее победа в этой номинации явилась не меньшим сюрпризом, чем для Коула.

– Мои поздравления, – прошептал Коул, когда она устремила на него изумленный взгляд.

– Я понятия не имела, – пробормотала Эрин. – Эван? – Она вопросительно заглянула через плечо Коула.

– Ты заслужила, – заверил ее Кармайкл.

А с подиума спикер ассоциации продолжал перечислять ее успехи и достижения. Оказывается, она принимала участие в работе многих комиссий молодых адвокатов и имеет рекордно высокое число выигранных дел. Но присудить награду именно ей решили прежде всего потому, что благодаря ее инициативе и настойчивости в Серендипити было создано бесплатное бюро юридических услуг, благодаря которому многие неимущие и зачастую подвергающиеся моральному и физическому насилию женщины добились положенной им при разводе доли имущества. Особо отмечалось, что юридическую помощь в созданном Эрин бюро смогли получить и владельцы недвижимости, пострадавшие в результате недавней рецессии. Она, как выяснилось, проявила недюжинные организаторские способности, сумев привлечь к работе «про боно», то есть без гонорара, юристов самой разной специализации, а также сумела грамотно скоординировать их работу.

Теперь Коул понимал, почему Эрин до ночи трудилась в этой конторе спустя всего пару дней после ранения, когда имела полное право ни на какую работу не выходить. Она была не просто волонтером, это бюро было ее детищем. Понятно, почему Кармайкл так ее ценил, – для парня с политическими амбициями, как у Кармайкла, она стала бы бесценным приобретением. И даже если не принимать в расчет ее семейные связи, Эрин Марсден сама по себе обладала немалым влиянием. И редкими душевными качествами. Кармайкл прав – Эрин Марсден была особенной, не такой, как все. И Коул успел прочувствовать на себе щедрость ее широкой души. А сегодня он получил весомое подтверждение тому, что и так знал, – Эрин Марсден настоящее сокровище.

Через несколько минут Эрин пригласили подняться на подиум. Под гром аплодисментов она приняла награду, сердечно поблагодарив комитет и всех присутствующих. Эрин говорила с подкупающей искренностью, при этом держалась просто и с достоинством. Коул слушал ее выступление с комом в горле. И этот ком так и не исчез после того, как речь закончилась.

Коул не планировал заводить детей, но так уж вышло. И он не мог мечтать о лучшей матери для своего ребенка, о лучшей жене, чем Эрин. Он не знал, что делать с накатившими эмоциями.