Удачный брак

Двери лифта открывались прямо в офис «Хоуп Фест Инишиатив», светлое открытое пространство с деревянными полами пшеничного цвета, ярко-желтыми стенами и бесконечными окнами. Под игриво-голубой вывеской с названием фонда расположилась стойка администратора. И ни души.

— Что вы хотели? — раздался голос за моей спиной.

Я повернулась и увидела миниатюрную женщину с короткими темными волосами, которая стояла возле двери кабинета. На ее плечи был накинут свитер. Симпатичное личико казалось мертвенно-бледным и напряженным.

Я напомнила себе, что передо мной подруга Аманды. Ей сейчас плохо. Ничего личного.

— Задать вам несколько вопросов… — начала я.

— С чего я буду отвечать на ваши вопросы, если вы защищаете этого монстра?!

— Монстра? — переспросила я.

Сара так резко двинулась в мою сторону, что я инстинктивно отступила на пару шагов назад.

— Конечно, монстра. Он раскроил ей голову гребаной клюшкой для гольфа и… — Она осеклась.

Черт. Сара знала про клюшку для гольфа? Копы и следователи часто делятся деталями со свидетелями, когда это отвечает их интересам, например, чтобы разжечь гнев в отношении подозреваемого или усилить сочувствие к жертве. Мотивировать их на помощь. Такое раскрытие информации балансирует на грани с неэтичным поведением, но технически никогда ее не пересекает. Я и сама так делала. Но сейчас — ух ты! — меня это выбесило.

— Детали смерти Аманды не подтверждены, — я старалась оставаться вежливой. — И я не думаю, что ее убил Зак.

Это был предумышленный выбор слов.

— Вы так не думаете? — вспылила Сара. Гнев вернул краски ее лицу. — Не то чтобы веский довод? Вы ведь его защитник. Если бы вы не были уверены в его невиновности, то он был бы виновен дальше некуда.

— Если быть точным, то Заку пока даже не предъявили обвинение в убийстве. Возникла небольшая потасовка после того, как он обнаружил жену, и он нечаянно задел локтем офицера. Вот почему его арестовали.

— Не важно. — Сара закатила глаза. — Это лишь вопрос времени.

— И, чтобы прояснить свою позицию, я сказала, что думаю, что он невиновен, потому что я твердо убеждена, что так оно и есть, и даже могла бы предоставить вам доказательства. Но улики косвенные, так что думаю, вы скажете, что это ничего не доказывает. Такое ощущение, что вы уже все для себя решили. Так что вместо того, чтобы пытаться переубедить вас, я бы лучше выслушала, что вам известно.

Сара наклонила голову, размышляя. Наконец ее лицо едва заметно смягчилось.

— Если Зак не убивал Аманду, — сказала она, — то кто же тогда?

Проблеск страха. Убийца-незнакомец? Я представила себе мысли Сары. Никому не хотелось бы думать, что по Центр-Слоуп шастает психопат.

— Я пока не знаю, кто убил Аманду. Это я и пытаюсь выяснить. Хотя, если уж быть точными, это в обязанности Зака не входит поиск виновного. Просто нельзя, чтобы на него указал перст правосудия лишь потому, что нет лучших альтернатив. Как только полиция выбирает подозреваемого, она перестает рыть дальше, строит дело на обвинении этого человека. Я раньше работала прокурором, правда, по экономическим преступлениям, и иначе выполнить эту работу нет вариантов. Но нельзя, чтобы Зака за это наказали. — Я помолчала, надеясь, что Сара переварит хотя бы часть сказанного. — Я считаю, что необходимо переместить фокус с Зака, чтобы мы смогли найти настоящего убийцу Аманды. Нельзя, чтобы такие люди свободно разгуливали по улицам.

Мне не особенно-то нравилось играть на страхе Сары перед случайным убийцей, но мне нужно было, чтобы она пересмотрела свои предположения. Она работала с Амандой, была одной из ее ближайших подруг. Неизвестно, что она может знать, даже сама не подозревая, что обладает ценной информацией.

— Я не хотела вести себя как последняя стерва, но я… Аманда была милейшим созданием. Вообще ни капли агрессии. Я не понимаю, как кто-то мог так с ней поступить, забить ее… — Она моргнула. — Идемте, я вам кое-что покажу.

Она жестом пригласила меня в кабинет, где стоял ярко-оранжевый диван в стиле середины прошлого века, а пол был застелен эффектным ковром в серую полоску. Сара показала на листки, заключенные в рамочки, на стене.

— Это эссе учащихся, которые хотят получить стипендию, — сказала она, подходя к одному из листков поближе. — А мы ведь только-только начали принимать заявления. Но Аманду так тронули их эссе, что она их заключила в рамочки. Все до единого. Я поддразнила Аманду, что она не будет поспевать за всеми сочинениями, а она заявила, что увешает ими всю стену, если потребуется. Она была особенной.

Сара опустилась на диван Аманды, какое-то время сидела неподвижно, а потом ее тело обмякло, и она довольно долго молчала. Я присела на стул для гостей.

— Были ли у Аманды проблемы, о которых вам известно?

Сара покачала головой: