Удар на вылет

– Я не хочу ничего сказать и не жалуюсь. Но сейчас мне позарез нужны деньги, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь.

– Сколько ты провел в армии? – поинтересовался Гуэрра.

– Почти треть из моих тридцати четырех.

Фрэнк посмотрел на Дженнифер, она лишь одобрительно похлопала его по плечу и спрыгнула со стола, легкой походкой прошелестев мимо парня, ушла, закрыв за собой дверь.

– Правила простые: боец получает процент от общей суммы ставок за победу. Проиграл – ушел с голой задницей. Трепаться об этом месте не советую.

– Я все понимаю. – Кивнул Майкл.

– Через пару дней у нас выставочный бой. Я позволю тебе выйти. Проиграешь – вылетишь. Только один шанс.

***

Утро началось привычно: запах кофе наполнял воздух, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, а звуки улицы доносились из окна. Но для Майкла Хантера это утро было далеко не обычным. Сегодня ему предстояло сразиться в жестоком бою без правил на ринге, где победа могла решить его дальнейшую судьбу. Только он сам знал, что действительно является его ставкой в этом поединке – собственная жизнь.

Ближе к вечеру Майкл поехал в «Горящую спичку». На входе и по пути в раздевалку попадались разные ребята, но никому не было никакого дела до новенького. Здесь всегда полно парней, желающих заработать или прославиться. У каждого своя история и вникать в проблемы потенциальных соперников было излишним.

Восемнадцать пятьдесят. Через десять минут начнется представление, которого ждет жадная до зрелищ публика. Что ж, нужно просто выйти и дать им то, чего они хотят.

Хантер взглянул на свое отражение в зеркале и увидел напряженное выражение лица. Его острые скулы, казалось, были готовы разрезать кожу, а играющие желваки и злой взгляд исподлобья являли образ реально опасного парня. Кулаки Майкла были обмотаны бинтами.

Пока он готовился, в уме прокручивались ужасающие призраки войны, с которой ему довелось соприкоснуться во время операции «Буря в пустыне»: кровавые раны, крики боли боевых товарищей, прошло уже пять лет, а пройденный ад до сих пор звучал в голове и заставлял просыпаться по ночам в холодном поту. Все это сливалось в одно целое, создавая тень сомнения в его сердце. Зачем он здесь и правильно ли поступает сейчас? Хантер знал, что сегодняшний бой будет особенным, что его соперник не будет щадить, может это именно то, что станет спасением для Майкла…

Когда он вошел на ринг, никто из сидящих за столиками гостей не поприветствовал его. Закон джунглей – докажи, что ты крут и добейся уважения, а пока ты лишь мистер Никто. Взгляды зрителей вонзились в него с интересом, словно клинки. Ты должен показать на что способен, парень. И Хантер почувствовал, как адреналин начал бушевать в его жилах. Против него стоял опытный боец, с лицом, закаленным множеством боев. Гуэрра дал шанс Майклу, но поставил против своего самого проверенного воина.

Звонкий гонг послужил сигналом начала боя, и ринг наполнился оглушительными звуками ударов. Хантер двигался быстро, уверенно, исполняя удар за ударом. Кровь брызгала по всему рингу, напоминая красочный карнавал смерти.

Майкл чувствовал боль каждого удара, но не давал себе слабины, будучи предельно сосредоточенным на сопернике и своих ощущениях. Его глаза сверкали азартом, а сердце билось сильнее, чем когда-либо. Он был в своей тарелке, на ринге, где он определенно имеет все шансы стать королем.

Соперник пытался отбиться, но Хантер был неудержим. Он видел свою цель – победу, и шел к ней, не оглядываясь назад. Каждый удар приближал его к триумфу. Эффектный выход из захвата и первые аплодисменты в свой адрес сорваны. Что ж, пора переходить к кульминации.

И вот, наконец, последний мощный удар отправил соперника в нокаут. Гости взорвались криками радости, некоторые даже повскакивали с мест. Звуки аплодисментов и галдеж публики лились в уши Майкла словно гром. Он стоял посреди ринга, окровавленный, израненный, но победивший.

– Да, что это? – Фрэнк встал вместе с Дженнифер, на этот раз они были в зале в зале со всеми. – Ты бы себя сейчас видела.

– А что не так? – девушка была довольна, будто сама обладает недюжей силой и готова дать бой любому громиле. Она аплодировала победителю, а внутри что-то екнуло, когда тот посмотрел прямо ей в глаза, показывая указательный палец. Словно говоря, что он рожден быть первым.

– Сияешь вся. Давно тебя такой не видел. – продолжил Гуэрра, тоже заметив жест Майкла, – А наш морпех не промах, а?

– Похоже, у нас новая звезда. – Подытожила Талл.

– Отличный повод для вечеринки, – кивнул Фрэнк, а затем отошел, чтобы встретить Хантера с ринга. – Эти люди захотят увидеть тебя снова, так что добро пожаловать в команду.

Весь остаток вечера Дженнифер провела с Фрэнком в его любимом баре, где они праздновали рождение новой звезды в «Горящей спичке». Майкл тоже был приглашен, но отказался, сославшись на усталость.