Удар ниже пояса

Задумчиво посвистывая и наморщив лоб, Шутиков снова поднялся вверх по лестнице на площадку последнего этажа. Лестница, поворачивая вверх, заканчивалась небольшой металлической дверью, ведущей на чердак. Начиная с середины этого последнего лестничного пролета, была установлена сваренная из толстого металлического прута решетка. Она перегораживала лестницу и продолжалась вдоль перил до самого верха. В решетку была врезана обитая железом дверь, закрытая на большой висячий замок. Шутиков поднялся к этой двери и потрогал замок. Потом он попробовал просунуть руку сквозь решетку рядом с дверью. Но щель была узкой, рука не проходила.

— С той стороны не закроешь, — пробормотал себе под нос Шутиков. — Эх, раньше обо всем надо было думать. Ладно…

Тяжело вздохнув, Шутиков, не торопясь, спустился до площадки, где была его квартира. Двери его квартиры и соседней хорошо просматривались с лестницы. А вот двери квартир, выходивших окнами на противоположную сторону дома, были скрыты выступом. Шутиков, пройдя дверь лифта, развернувшись лицом к этому выступу, спустился на несколько ступенек вниз. Отсюда было видно все пространство за выступом. Никого. Все тихо и спокойно.

* * *

Через несколько минут после того, как Шутиков вошел в подъезд, на лавочку рядом с сидящими там девушками уселся парень лет двадцати пяти. Девушки вскоре ушли. Начался дождь. Парень набрал код, вошел в подъезд, поднялся на один пролет так, что ему был виден лифт и дверь в подъезд, и привалился к подоконнику.

Встреча была назначена на 9.30 около аптеки, до которой идти Шутикову надо было минуты три-четыре. Но уже без четверти девять он надел свою неизменную куртку и собрался уходить. Надя смотрела какой-то боевик. Шутиков на минуту приглушил грохочущий телевизор.

— Я с Серегой встречаюсь, — сказал он, поцеловав Надю в щеку. — Если он вдруг позвонит, скажи, что я буду на месте в 9.30. А сейчас пока еще в одно место заскочу. Это все по старой работе. Я, может быть, поздно буду. Так что ты ложись, меня не жди.

Надя хорошо знала, что по всем делам, имеющим отношение к старой работе, вопросы задавать нельзя. Да ей было и не до вопросов. Для нее появилась новая, захватывающая проблема — как распорядиться деньгами, о которых ей только что рассказал муж. О том, откуда эти деньги, она не знала.

— Тебе это не нужно знать, — улыбаясь, как обычно, сказал ей Шутиков. — Это имеет отношение к старой работе.

* * *

Аккуратно закрыв дверь, Шутиков подошел к двери лифта и нажал кнопку вызова. И в этот момент из-за того самого выступа на противоположной стороне лестничной площадки мгновенно появилась небольшая фигура, одетая во все темное, в темной шапочке-маске, закрывающей все лицо, с прорезями для глаз. В руке был пистолет, направленный на Шутикова.

— Тихо! — шепотом сказал человек. — Руки! Подними руки! — Это было сказано высоким, но спокойным голосом. — Стой спокойно. Поговорить надо.

— Стою, — ответил Шутиков и поднял руки, делая шаг вперед.

— Стой! Шаг назад. Давай, давай.

Шутиков хмыкнул, но послушно шагнул назад. Несколько секунд они стояли молча. Лифт поднялся, двери открылись и потом снова закрылись.

— Вот так, хорошо.

Шутиков никак не мог определить, кто это — мужчина или женщина. Человек говорил полушепотом, да еще и шапка с прорезями для глаз закрывала рот.

— Так, молодец, — неизвестный кивнул. — Можешь руки опустить. Я тебе плохого ничего не сделаю. Мне только одно нужно. Где чемодан? Если ты это скажешь мне, я тебе обещаю, что ты останешься жив. Если мне не скажешь, тебя спросят другие. Там внизу тебя ждут. Ты понял?

— Нет, не понял, — растягивая слова, медленно сказал Шутиков. — Пока вообще ничего не понял. Какой чемодан?

— Не дури! В любой момент кто-нибудь появится, и всё. Потеряешь свой единственный шанс. Будешь говорить?

Шутиков изобразил на своем лице понимание и полную готовность к сотрудничеству.

— Конечно! Готов. Я только не пойму…

В этот момент внизу, прямо под ними, внезапно, как пушечный выстрел, грохнула дверь. Это вышла одинокая старуха, жившая этажом ниже. Уж кто только ей не говорил — и вежливо, и не очень, что нельзя так грохать дверью, — ничего не помогало. Полуглухая старуха ни на что не реагировала. Совершенно непонятно, как это такое тщедушное создание умудрялось производить такой грохот. И на этот раз она грохнула как следует. Дом, казалось, содрогнулся. Неизвестный от неожиданности дёрнулся, и Шутиков мгновенно среагировал на изменение в ситуации. Резко пригнувшись, вытянув левую руку вперед по направлению к неизвестному, он прыгнул на него. Он рассчитывал, что этого замешательства на долю секунды будет достаточно, чтобы покрыть расстояние, которое их разделяло. В остальном у него не было ни малейших сомнений.