Удар Орла

Но с чего начать? Крэй посадил его в камеру, чтобы он пережил так называемый синтез боли. Алексу совсем не понравились эти слова. А охранник сказал ему: либо найдёшь выход, либо умрёшь с голоду. Но здесь же нет выхода. Алекс ощупал стены – они были из прочной стали. Потом прошёл к двери и ещё раз её осмотрел – с тем же успехом. Она была наглухо закрыта. Он посмотрел на потолок – там за прочным стеклом горела единственная лампочка. Осталась только койка…

Под койкой он нашёл вделанный в стену люк, напоминавший дверцу для кошки, только побольше; в него вполне мог протиснуться человек. Осторожно, опасаясь ловушек, Алекс протянул руку и толкнул дверцу люка. Она открылась внутрь. За ней обнаружился какой-то туннель, но в нём ничего не было видно. Если он туда заползёт, то окажется в узкой норе без всякого освещения – и неизвестно, ведёт ли вообще этот туннель хоть куда-нибудь. Хватит ли у него смелости туда полезть?

Но другого выбора просто нет. Алекс в последний раз окинул взглядом камеру, затем опустился на колени и пополз вперёд. Металлическая заслонка открылась перед ним, затем, забираясь внутрь, он ощутил её вес на своей спине. Потом она ударилась о его ботинки, и послышался тихий щелчок. Это ещё что такое? Он ничего не видел. Подняв руку, он помахал ею перед лицом – но её словно и не было. Тогда он протянул руку вперёд и наткнулся на глухую стену. Боже! Он попал в ловушку. Это всё-таки был не выход…

Он пополз назад, чтобы вылезти обратно, и обнаружил, что дверца люка заперта. Алекс ударил её ногой, но она не сдвинулась с места. Его охватила сильнейшая, неконтролируемая паника. Его похоронили заживо – в полной темноте, без воздуха. Вот что Крэй имел в виду под «синтезом боли»: смерть, слишком отвратительную, чтобы её можно было себе представить.

Алекс сошёл с ума.

Не в силах контролировать себя, он громко закричал, молотя кулаками по стенам металлического гроба. Он задыхался.

Его рука ударила по стене, и та вдруг поддалась. Ещё одна дверца! Хватая ртом воздух, он сумел повернуться и вползти в другой туннель, такой же чёрный и жуткий, как и первый. Но, по крайней мере, теперь в его сознании загорелась маленькая искорка надежды. Здесь есть выход. Если он сможет совладать с собой, то, может быть, ещё сможет выбраться обратно на свет.

Второй туннель оказался длиннее. Алекс полз вперёд, чувствуя под ладонями листовой металл. Он заставил себя двигаться медленнее. В туннеле по-прежнему было совершенно темно. Если где-то впереди есть дыра, он упадёт в неё, даже не поняв, что произошло. На пути он стучал в стены в поисках других проходов. Ударившись во что-то головой, он выругался. Неприличные слова помогали ему фокусировать ненависть на Дамьене Крэе. А слыша свой голос, он напоминал себе, что до сих пор жив.

Он натолкнулся на лестницу и, схватившись за неё обеими руками, попытался нащупать проход – он должен быть где-то наверху, выше плеч. Он лежал на животе, но постепенно сумел извернуться и полез наверх, нащупывая дорогу, – на случай, если в темноте вдруг появится потолок. Вскоре он действительно нащупал потолок и толкнул его рукой. К огромному облегчению Алекса, туннель залило светом. Он открыл какой-то люк, за которым обнаружилась большая, ярко освещённая комната. Обрадованный, он преодолел последние ступеньки и пролез в люк.

Воздух был тёплым. Алекс глубоко вдохнул его, прогоняя чувство паники и клаустрофобии. А потом поднял голову.

Он стоял на коленях на посыпанном соломой полу комнаты, залитой жёлтым светом. Три стены были построены из огромных каменных глыб. На них висели пылающие факелы с наклонными креплениями. Над Алексом нависали ворота высотой не меньше десяти метров – деревянные, с железными петлями и огромным резным лицом. Это был какой-то мексиканский бог с глазами как блюдца и огромными, похожими на кирпичи зубами. Алекс уже видел это лицо, но лишь через несколько секунд вспомнил, где именно, – и сразу понял, что́ ждёт его впереди и как именно Крэй запрограммировал в своей игре синтез боли.

Эти же ворота он видел в начале игры «Пернатый змей» – той самой, в которую играл в «Куполе удовольствий» в Гайд-парке. Тогда это было просто компьютерное изображение, спроецированное на экран, а Алекса в игре представлял аватар, двухмерная версия его самого. Но Крэй построил ещё и настоящую версию этого же уровня. Алекс протянул руку и коснулся одной из стен. Она оказалась сделана не из камня, а из прочного пластика. Всё очень напоминало аттракционы Диснейленда… древний мир, который воплотили с помощью современных технологий. Ещё совсем недавно Алекс посчитал бы подобное невозможным, но сейчас он точно знал: когда ворота откроются, его ждёт точная копия игры, и, соответственно, он столкнётся с такими же трудностями. Только на этот раз всё будет по-настоящему: настоящий огонь, настоящая кислота, настоящие копья и – если он допустит хоть одну ошибку – настоящая смерть.