Удар отложенной смерти

Кругом суетилось человек пятнадцать, и каждый был занят своим делом. Голубой от стужи снег громко скрипел и визжал под их ногами. В стороне Сортировочной и Фарфоровского поста дымили в розовато сизое небо трубы котельных. Когда Калинин остановил машину. Андрей внимательно разглядел тело. Повешенный производил впечатление личности неблагополучной; по крайней мере, сильно пьющей. Физиономия его была, как положено, синяя, а с губы свисала замёрзшая в сосульку слюна. Андрей, привыкший ещё и не таким дубарям, не испугался, а, наоборот, хмыкнул.

– «Стоит высокая стена, стоит кирпичная стена, обыкновенная стена…» – то ли пропел, то ли продекламировал он.

Аркадий притих – он не мог в такой момент ёрничать. Андрей выпрыгнул на притоптанный снег, который ярко блестел под солнцем. Из-под сугробов торчали голые прутья кустов.

– «А в стену вбит железный крюк, а на крюке висит мужик…» Видишь, Аркаш, даже песня есть про это дело. О, привет, Константин!

К ним быстро подошёл высокий худой брюнет в очках, с усиками и бородкой. Фотограф уже закончил снимать и прятал аппаратуру в чехол. Эксперты, приставив к стене будки лестницы, пытались разыскать место, где могли остаться пальцевые отпечатки. Впрочем, Каштальянов считал это занятие бессмысленным – на таком собачьем морозе убийцы должны были быть в перчатках.

– Кто обнаружил? – Андрей курил, заходя с разных сторон. Задрав голову, он внимательно рассматривал тёмное, хмурое лицо повешенного.

– Гражданка Балахонцева с переулка Слепушкина. Гуляла тут утром с собакой. Её шестьдесят, так «скорую» вызывать пришлось. Но в больницу не взяли, только укол сделали. Сейчас приходит в себя в сорок пятом отделении. А мы вот здесь мёрзнем…

– Кто его так вздёрнул, интересно? Личность погибшего установлена?

– Пока нет. Сейчас в карманах поищем. – Каштальянов рассеянно наблюдал за тем, как тело снимают с будки. Да чего там, всё ясно. Долг не отдал, бутылку не поделили, козлом кого-то назвал… Для них ведь жизнь – копейка. Тебе ли не знать? Пойдём, вроде, документы имеются…

Сыщицкая интуиция Костю не подвела. Во внутреннем кармане грязного, когда-то тёмно-синего пальто с каракулевым воротником обнаружили пропуск на имя Зауличева Николая Фомича. По нему же в считанные минуты установили предприятие, где покойный работал. Пока санитары укладывали труп на носилки, чтобы везти в морг, а Каштальянов куда-то названивал из машины, Андрей совсем заледенел. Пронзительный ветер, который часто бывает зимой в поле, свистел со всех направлений.

Озирский растёр лицо перчатками и заглянул в кабину:

– Ну что, Константин, очередная банальщина? Тогда спасибо за информацию, и я поехал.

Каштальянов подобрал свой дублёный балахон до пят и наморщил лоб.

– Он – кладовщик, забулдыга. Никто особенно на заводе не удивился. К нему даже в рабочее время какие-то сомнительные личности заходили. Все знали – Колька Зауличев плохо кончит. А что, тебе это интересно?

– Кладовщик? – Андрей вздрогнул.

Каштальянов назвал предприятие, и Озирский словно врос в снег. Как раз оттуда официально направлялась в Финляндию соляная кислота. Значит, Зауличев имел отношение к операции «Нильс Бор». Заразы, обгадили имя великого человека…

– Премного благодарен за информацию!

Озирский решил пока Каштальянову ничего не рассказывать. Тот вцепится, как клещ, и не отпустит, пока не выудит всё подчистую. А Андрею нужно срочно ехать в Управление. Предсказание Петренко начало сбываться, и возникла необходимость обеспечить безопасность других людей, причастных к неудачной транспортировке золота.

Кроме того, Озирский не терял надежду разыскать Обера. До половины шестого вечера оставалось ещё достаточно много времени. Пока Каштальянов беседовал с членами своей группы. Андрей от греха подальше прыгнул в «рафик». Калинин газанул.

– В Управление, и поскорее! Это уже все границы переходит…

Калинин включил в салоне печку. Пока ехали по Невскому району к центру, стало сыро и душно. Двое курящих мужиков в тяжёлых зимних одеждах сами себе создавали массу неудобств. Андрей крепко задумался о том, что же теперь делать, и по сторонам не смотрел. Аркадий же обратил внимание на «Волгу», припаркованную у поребрика на углу Глиняной улицы и Глухоозерского шоссе.

– Андрей, это не наши, случайно? – Он забылся и пихнул друга локтём в бок.

Озирский протёр ладонью ветровое стекло, подышал на разбитые пальцы.

– Стой! Чёрт, Аркашка, куда тебя несёт?..

– Андрей, ну здесь же лёд! Сейчас встанем…

Озирский пулей вылетел из «рафика» и еле успел ударить кулаком по дверце. Сидящий за рулём Гагик Гамбарян уже собрался тронуть «Волгу» с места. Двигатель работал, и легковушка буквально плавала в вонючем дыму.