Удар шаровой молнии

Солнце было уже на западе, мимо фланировали какие-то люди, по большей части иностранцы. До нее наконец дошло, что она сидит на скамейке Таврического сада, а рядом горбатая старушка самозабвенно жует помидор.

После ночи, проведенной в Таврическом, в компании уже знакомых собак, спина разламывалась, а шею будто залили гипсом. В доме еще все спали, когда Аида, на цыпочках пробираясь в ванную, обнаружила женские босоножки времен Вудстока* тридцатилетней давности. Не нужно быть сыщиком Пинкертоном, чтобы догадаться, кому они принадлежат. Плешивая зубная щетка, появившаяся в стакане рядом с другими щетками, добила ее окончательно.

* Знаменитый рок-фестиваль, впервые состоявшийся в 1969 г. в США.

Аида приняла теплый душ, а потом сварила себе смертельную дозу кофе.

Первой, как обычно, поднялась Патимат, чтобы накормить и отправить на работу сына.

- Явление Христа народу! - всплеснула руками правоверная мусульманка при виде падчерицы. - Я ждала тебя до полуночи, дольше не выдержала. Никак не могу привыкнуть к твоему бродяжничеству. Волнуюсь, как сумасшедшая!

- Напрасно, мессидал*, - нежно обняла она мачеху, - со мной ничего не может случиться, а вот... - Она не договорила, потому что в комнате брата зазвенел будильник.

* Золотая моя (аварск.).

- Надо мне поторопиться! - забеспокоилась Патимат, схватив одновременно чайник и сковороду.

- Вот так ты его баловала всю жизнь, - вздохнула Аида, - ему уже тридцатник, а он даже чая толком заварить не умеет.

- Это не мужское дело.

- Я уж про мужские дела вообще не говорю!

Родя явился на кухню заспанный и растрепанный, буркнул сестре "с добрым утром" и уселся напротив. Смотреть ей в глаза он стеснялся и поэтому разглядывал божью коровку, ползущую по краю стола.

Все трое молчали.

- Вы совсем как чужие стали друг другу! - не выдержала Патимат, и в голосе ее слышалась неподдельная мука. - Я всегда так радовалась вашей дружбе!

Аида отвернулась к окну и закурила. Стрижи носились перед самым окном. Ее всегда до слез трогали эти птицы. Где-то далеко пророкотал гром.

- Сейчас польет, - сказала Патимат, выглянув в окно. - А ты зонт посеял! Все он теряет, Лидушка. А ты ему без конца даришь и даришь. Что толку?

- Больше не буду дарить.

- И правильно! Пусть сам зарабатывает!

Рыжая коровка заблудилась в рыжем лесу. Она бежала вверх по руке, пряталась от грозы.

Родион не проронил ни слова, залпом выпил горячий чай, не притронувшись к еде, и опрометью выскочил из дома. Он всегда старался избегать трудных разговоров.

- Ну что мне с ним делать?! - в отчаянии воскликнула Патимат, и ее выцветшие зеленые глаза наполнились слезами. - Он целыми днями твердит одно и то же: "Аида должна понимать, как мне трудно. Я хочу семейного счастья. Я хочу детей". И просит, чтобы я поговорила с тобой. Но я ведь знаю, как ты ненавидишь Алену. Это видно и без очков. Ты ревнуешь, как всякая любящая сестра. А Родя как мальчишка. Влюбился и не замечает, что творится вокруг. Они любят друг друга, Аидушка. Ничего не поделаешь, надо терпеть. А если ты ему не поможешь, я помогу. Устроюсь на какую-нибудь работу. Я ведь еще не старая, еще даже не пенсионерка. Помаленьку наскребем деньжат, и они смогут снять квартиру где-нибудь на окраине. Надо только немножко потерпеть.

- Я потерплю, Патимат,-безразличным тоном пообещала Аида, а потом спросила: - У него это впервые?

- Что?

-- Любовь.

- Ты, наверное, не помнишь. Совсем крохой была. Он в девятом классе влюбился в свою одноклассницу. Не помню уже, как ее звали. Такая беленькая, с косичками, глаза огромные, голубые...

- И что было дальше?

- Она сказала, что не хочет иметь ничего общего с кавказцами.

- Старо как мир.

- Господи, да какой же он кавказец? Что кавказского она в нем нашла? Что вообще она в этом понимала, соплячка?!

- Не горячись, Патимат. В Родионе действительно мало кавказского. А если бы было много, что с того?

- Ты это всегда понимала... А ведь он из-за этой беленькой с косичками чуть не покончил с собой. Совсем дурак был! Книжная душа. Забрался в горячую ванну и перерезал себе вены. Тоже в какой-то книжке вычитал. Я первая подняла тревогу, сердце было не на месте. Мать всегда чувствует такие вещи. Отец выломал дверь, и мы его, слава Аллаху, спасли!

- И что, с тех пор он не влюблялся? Он что, девственником был, пока не встретил эту?..

- Откуда мне знать? - развела руками мачеха. - Я никогда с ним не говорила на такие темы.

- Да, кажется, дело серьезное, - подытожила Аида. - Ты в магазин не сходишь?

- А что такое?

- Я хочу на ужин утку с яблоками и хорошего вина.

- Да ты забудешь об этом сто раз! И опять вернешься под утро!

Не хотела она никуда уходить, пока в доме находилась невеста сына. Патимат боялась оставлять их вдвоем. Но Аида настаивала на утке с яблоками, а фактически выставляла ее за дверь и не рассчитывала на скорое возвращение, потому что утку надо поискать, побегать по магазинам. В конце концов мачеха уступила. И уже выходя, посмотрела на падчерицу умоляющим взглядом и едва слышно, как будто сомневаясь в собственных словах, напомнила:

- Ты обещала немножко потерпеть... Ну да, потерпеть...