Удар

Слева от дороги, между кустами, серенькими оконцами иногда высвечивался залив, отражая ранний облачный рассвет.

Чтобы добраться до жилища Тома, Тайгеру требовалось около получаса.

Когда вдруг сзади послышался шум приближающейся машины, Тайгер, уже не размышляя, бросился в первую попавшуюся щель в заборе и оттуда принялся наблюдать за дорогой.

Поначалу, когда мимо него по дороге прополз длинный черный катафалк, он подумал, что тревога была ложной. Но когда катафалк, проехав метров сто вперед, вдруг остановился и стал разворачиваться, Тайгер понял, что его предосторожность не была излишней.

Он отошел от щели и двинулся вглубь участка, раздвигая сухие без росы листья веток, пока не наткнулся на заброшенный двухэтажный коттедж. Высокая трава и кусты вплотную подступали к его стенам. Первый этаж коттеджа был из камня, второй деревянный. Оба слепо смотрели на Тайгера пустыми глазницами окон.

Тайгер нашел дверь, она оказалась незапертой, и вошел внутрь. В доме было сыро и пахло плесенью. На втором этаже воздух оказался суше и чувствовался запах смолы. Он нашел комнату с целыми стеклами, а в ней старое плетеное кресло. Тайгер сел в него и стал размышлять. Итак, его каким-то образом вычисляют. Но, видимо, на сей раз им не удалось этого сделать. Тайгер прислушался. Тишина, обволакивающая дом, была девственной.

Теперь необходимо было поспать. Неизвестно сколько придется еще бегать. Когда человек не имеет возможности поспать, он быстро устает, а устав, начинает делать ошибки.

Слушая ночь, Тайгер постепенно погружался в черно-радужную пену сна, пока не уснул окончательно.

Проснулся он через несколько часов, когда за окном стояло пасмурное утро. Тайгер встал и, осторожно приоткрыв окно, прислушался.

Слабые порывы ветра время от времени колыхали листву сада, и она отзывалась слабыми вздохами, как легко задетая струна.

Прошло минут пятнадцать. Тайгер продолжал стоять и слушать. Он не напрягал слух. Он находился в расслабленном состоянии, вбирая всем естеством запахи, звуки, ощущения. Наконец он услышал то, что хотел, или, может быть, как раз совсем не хотел. В саду чиркнули спичкой. Во всяком случае, раздался похожий на это звук. Его виновником мог быть кто угодно: случайно забредший сюда человек, какой-нибудь бродяга или вездесущие дети, но Тайгер понимал, что это не так. Это были они, те, которые преследовали его всю ночь. Любопытно, почему они до сих пор не вошли в дом? Боятся? Возможно! За эту ночь он уложил столько человек, что это остудит пыл любого. Они ждут, когда он выберется из дома? Но в саду ему гораздо проще подкрасться к человеку на расстояние удара или просто ускользнуть.

Из сада больше не донеслось не звука. Тайгеру пришло в голову, что кто-то из агентов мог забраться в дом, пока он спал. Хотя это маловероятно. Он бы почувствовал. Но все-таки дом необходимо было обследовать, ведь, вполне возможно, ему придется принять здесь сражение.

Тайгер, ощупывая носком ботинка каждую половицу, прежде чем ступить, вошел в соседнюю комнату. Здесь было пусто.

Тайгер двинулся дальше. У следующей двери он достал пистолет и толкнул ее носком ботинка. Комната также оказалось пустой, если не считать старого шкафа.

В следующей комнате осталась кое-какая мебель из лакированного светлого дерева.

Тайгер подошел к окну и вдруг отчетливо услышал донесшийся из сада писк телефона. Затем послышалось какое-то бормотание и резкая, в клочья разрывающая утреннюю тишину, команда: «Всем приготовиться! Он здесь!» Далее последовал приказ оцепить дом, но Тайгер в этот момент находился уже в другой комнате, окна которой выходили на противоположную морю сторону.

Разбежавшись, он прыгнул в пустой оконный проем и, уцепившись за ветви сосны под окном, плавно приземлился. Слева и справа от дома раздавался хруст ломающихся веток и отрывистые команды.

Тайгер лег в высокую траву и пополз в кусты.

Услышав впереди шорох веток, он замер. Кто-то пробирался в его сторону. Сквозь густые заросли ничего невозможно было разглядеть. Тайгер припал к корневищам. Когда треск веток оказался совсем рядом, он резко встал. Перед ним стоял человек с пистолетом в руке, стволом которого он отклонял одну из веток. Тайгер тут же воспользовался этим ничтожным шансом. Его удар швырнул человека далеко в заросли. В это время совсем рядом раздалось:

– Что у тебя там, Спенсер?

Тайгер выстрелил на голос и услышал вскрик, а в следующий момент в ответ грянул залп из двух пистолетов. Тайгер бросил пустой пистолет и, уже не таясь, побежал к забору. Он беспрепятственно достиг конца участка, нашел узкую брешь в основании забора, выполз через нее на другую сторону и увидел прямо перед собой чьи-то ботинки. Тупорылые, со сбитыми носками, они наверняка могли изложить историю жизни своего хозяина, по крайней мере, года за три. Натертые до блеска паркеты им явно были неизвестны. Их уделом являлась пыль и грязь, а в промежутке между этим виниловые дешевые покрытия казенных жилищ.