Удар

– Слышишь, ты, гад, – завела прежнюю песню грымза. – Когда-то этот притон, как ты смел выразиться, где варят похлебку из собачьих мозгов, был богоугодным заведением, приютом для детей. Вот эти люди, – барменша ткнула пальцем в зал, – каждый день питаются здесь и благодарят Бога за то, что существует это заведение. Пошел вон отсюда! – Барменша вдруг легко снялась со своего места и толкнула Тайгера в грудь. Ей на помощь из зала стал молча подтягиваться народ.

– Стойте! – неожиданно прозвучал негромко чей-то голос, и Тайгер увидел за стойкой нового персонажа: невысокого человека со слезящимися глазами, которые внимательно изучали Тайгера. – Ты что здесь делаешь, парень? – спросил он все тем же негромким голосом, в котором, тем не менее, слышались стальные нотки.

– Да это шпион из департамента! – крикнул кто-то, и трое из толпы молча перекрыли вход. Еще один встал у окна, поигрывая ржавым кастетом.

Пока Тайгер соображал, что сказать, старая грымза достала из-под стойки огромный кольт. Он был настолько стар, что Тайгера взяло сомнение в его способности стрелять. Но огромные размеры кольта компенсировали его ветхий вид и придавали уверенность толпе, которая еще ближе придвинулась к стойке.

– Это не шпион, кретины! – опять подал голос человек со слезящимися глазами. – Шпион не вел бы себя так вызывающе.

«Главарь», – подумал о нем Тайгер.

– Итак, молодой человек, – главарь выбрался из-за стойки, чуть припадая на одну ногу. Похоже, что у него был неудачный протез. – Чем обязан вашему появлению? И не крути, приятель. Жизо выстрелит, уж коли она достала эту дуру. Знаешь, что ее сдерживает? – Главарь доверительно наклонился к Тайгеру. – Отсутствие патронов, – он расхохотался и, промокнув рукавом слезящиеся глаза, спросил: – Хочешь проверить?

Тайгер отрицательно махнул головой.

– И правильно делаешь. У Жизо всегда найдется парочка пуль для дорогого гостя. Так что не крути, парень, она может выстрелить запросто. А эти, – он кивнул на толпу, – не проболтаются, будь спокоен. Еще закопать помогут. Отсюда не одного умника ногами вперед выносили.

– Здесь говорили, что у вас был приют, – произнес Тайгер.

– Ну, допустим.

– А не могли бы вы приютить еще одного сироту?

– Это уж не тебя ли? – вмешалась барменша, и толпа в зале дружно заржала.

– Меня, – ответил Тайгер, и ржание в зале усилилось вдвойне.

– Я заплачу! – крикнул Тайгер, стараясь пересилить смех.

Теперь захохотала даже барменша.

– Ну и повеселил ты нас, парень! – произнес главный, когда смех немного поутих. – Такого сиротку, как ты, эти стены еще не видели! Ну и как же ты нам заплатишь? Наличными?

– Наличных у меня негусто, но могу любым товаром, под заказ.

– Вор, что ли?

– Нет!

– Тогда кто?

Тайгер пожал плечами:

– Человек!

Главарь помолчал, о чем-то размышляя, а затем спросил:

– Как тебя зовут?

– Джин!

– Опусти ствол, Жизо, – обратился главарь к барменше и протянул руку Тайгеру. – Мак! Я смотрю, ты неплохо дерешься. Бренч с Грегом отлетели как мячики. Скольких бы ты уложил?

– Вот из этих? – Тайгер кивнул на людей в зале.

– Хотя бы.

– Всех!

– О! – Неподдельное изумление мелькнуло в глазах Мака. – Ну что же, такие люди нам подходят. Пройдем-ка, – он жестом указал на незаметную дверь, из которой, видимо, и появился в зале.

Тайгер, чуть пригнувшись, вошел в небольшую комнату, очевидно служившую Маку кабинетом.

– Присаживайся! – Мак указал на видавшее виды кресло. – Послушай, Джин, сейчас я задам тебе один вопрос, постарайся ответить на него, по возможности, откровенно, – слезящиеся глаза Мака смотрели на Тайгера жестко. – Здесь у нас собирается народ, который зарабатывает себе на жизнь разными способами, но все они преступны. Воры, проститутки, скупщики краденого, фальшивомонетчики. Этих людей пока еще не взяли за руку, но рано или поздно они сядут, потом снова выйдут и окажутся здесь, где на обед им бесплатно дадут миску похлебки и на ночь предоставят кровать. Потом у них появятся деньги, и они с лихвой вернут долг. Сейчас обед. Здесь собрались те, кому сегодня не повезло, кто не смог заработать. Что бы ты ни натворил, здесь никого не удивит, тем более, об этом никто, кроме меня, не узнает. Так вот, я тебя слушаю!

После небольшого колебания Тайгер произнес:

– Меня пытались убить. Но у них не получилось.

– Потому что ты опередил их?

– Да! – ответил Тайгер.

– Кто они?

– Агенты Службы Безопасности.

Мак долго ходил взад-вперед по кабинету.

– Ты, парень, поражаешь меня с каждой минутой. Кто бы мог подумать, что агенты Службы Безопасности могут заниматься такими вещами, как убийство. И что же ты думаешь, отсидеться у нас? Но ведь это Служба Безопасности, они тебя найдут рано или поздно.

– Я не собираюсь сидеть и ждать. Мне просто надо отдышаться, а потом мы еще посмотрим кто кого.

– Да, ну и птица к нам залетела! – произнес Мак. – Ну что ж, живи пока. Денег за питание и ночлег мы у тебя брать не будем. Отработаешь. Будет у тебя такая возможность.

Тайгеру отвели комнату, где уже обретались три человека.