Удары шпаги господина де ла Герш, или Против всех, вопреки всем

Ближе к полуночи, Магнус, дремавший все это время, заметил курьера, прибывшего на лошади и остановившегося у дома баварского генерала. Курьер был явно человеком Валленштейна.

Магнус тронул Каркефу за плечо.

- Раздобудь-ка где-нибудь несколько бутылок вина и два или три кувшина водки. Я хочу проникнуть к часовым.

Каркефу имел привычку подчиняться без разговоров. В то время, как Магнус направлялся к двери, в которую вошел курьер, Каркефу углубился в соседнюю улочку, разыскивая таверну, где можно найти вина.

Прошло немного времени. Курьер вышел от Жана де Верта и был схвачен Магнусом, который предложил ему освежиться и поводил его к Каркефу, который был уже с вином и водкой.

- Э! - громко сказал Магнус, делая очередной глоток из бутылки. - Друг мой, несколько бутылок вина нам не повредят. У вас очень утомленный вид и, наверняка, вас мучает жажда.

- Вы правы, - ответил всадник, - у меня пересохло в горле, - и припал к бутылке губами.

Дружеские разговоры расположили курьера к откровенности. Он не скрывал от двух компаньонов, что ему оказали очень хороший прием, что он изнемогает от усталости, так как ехал весь день без остановки, и, что перспектива сопровождать Жана де Верта в новой экспедиции его приводит в уныние.

- Вот уже три ночи, как я не спал, - жаловался курьер.

- Ба! Генерал должен был дать вам возможность хорошенько отдохнуть, говорил Магнус, предлагая ему новую бутылку.

- Вовсе нет. Известия, которые я ему принес, очень важные, поэтому нужно выезжать немедленно, нельзя терять ни минуты.

Магнус и Каркефу переглянулись.

Солдат продолжал пить, глаза его закрывались, он зевал так сильно, что похоже было его челюсти никогда не соединятся.

- Барон Жан де Верт совсем, как герцог Фринланд, - продолжал всадник, - немного генерал, немного лейтенант; с ними или идут прямо или умирают,.. и это ждет меня.

- Вы мне нравитесь, друг мой, - начал Магнус, - если это вам будет приятно, я знаю человека, который мог бы вас заменить.

- Кто это?

- Я!

Солдат широко открыл глаза от удивления.

- Я делаю это по доброте душевной, - прибавил Магнус. - Далеко ли должен отправиться Жан де Верт?

- В расположение штаб-квартиры армии, но путь будет пролегать через местечко, где расположилась артиллерия; дороги там плохие, мост через реку наполовину разрушен. Если я засну - могу сломать себе шею.

- Друг мой! Не надо ничего ломать, - мягко произнес Магнус.

- Это безопасно, - добавил Каркефу, - я хорошо знаю дороги и преодолею их без труда.

Курьер уже давно видел все, как в тумане; его отяжелевшая голова качалась из стороны в сторону. Внезапно светлая мысль пришла ему в голову.

- О! - воскликнул он. - Вы готовы мне помочь. Говорят, что волки обычно нападают на пастухов, чтобы съесть их баранов!

На эти слова Магнус добродушно ответил:

- Вы не так глупы, друг мой; вы совершенно правы. Желание вам помочь соединяется с желанием войти в доверие к фельдмаршалу Валленштейну. Солдат, которого вы видите здесь, и который не оставит вам ни капли вина, если вы не будете осторожны, совершил вместе со мной кое-какие проступки, которые надо было бы искупить честной службой.

- Это действительно правда! - подтвердил Каркефу, не переставая подливать вина в кружку курьера.

- Вот почему, - продолжал Магнус, - мы хотели бы проводить Жана де Верта в расположение генеральских войск. Дело будет сделано, награда ожидает нас в конце операции.

- Награда ожидает вас, а что ожидает меня? - вскричал курьер.

- Я заплачу вам пять золотых экю - вот они, - произнес Магнус и протянул деньги.

Курьер взял пять золотых монет, взвесил их на ладони, и смеясь с глупым видом и, полузакрыв глаза, произнес:

- О! Не одного меня обманывали; я чувствую - что-то тут не так!.. Но черт с вами - занимайте мое место и, удачи вам! И не забудьте предупредить моих друзей, они остались у входа в деревню, им тоже полагается кусочек пирога.

Говоря это, курьер положил золотые дукаты в карман, с трудом отыскав его.

Тут дверь дома, где находился Жан де Верт открылась и оттуда вышли несколько человек и быстро направились к конюшням.

- Ах, вот ещё что, - вспомнил курьер, с трудом произнося слова, - вот ещё что... барон может потребовать, он ведь вас не знает, а он железный человек... О! Я забыл... Если он произнесет: "Прага", вы должны ему ответить: "Фринланд".

Голова солдата упала на плечо и он закрыл глаза.

- Быстро, он готов! - прошептал Магнус.

Закрыв курьера в конюшне, положив его на кучу сена, Магнус и Каркефу присоединились к Арману-Луи и Рено, и, все четверо, на лошадях незаметно подобрались к двери дома Жана де Верта.

Скоро баварец показался в дверях. Прежде, чем сесть в седло, он бросил быстрый взгляд на четырех всадников. В темноте он узнал униформу гвардейцев полка Валленштейна, но среди них не увидел того, кто только что был у него.

- А где же мой курьер? - спросил барон, садясь в седло.

Магнус, повернулся к Жану де Верту, отдал ему честь:

- Мы его сопровождали, сейчас он спит!

Затем, не отрывая взгляд от барона, он произнес:

- Меня зовут "Прага", а его - "Фринланд"!