Удав и гадюка

Между тем воодушевленные глеофяне подтаскивали к воротам очередной таран, пока защитники Корвунта сталкивались друг с другом в тумане и хлопали глазами. Их ноги сами собой спотыкались о трупы и баррикады. Стрелы улетали в пустоту. Все теряли друг друга. Из-за начавшейся паники никто не обратил внимания на старика в доспехах и испуганного купца, которые шли к задним воротам, расположенным почти вплотную к реке. Туда невозможно было подволочь ни таран, ни лестницы из-за крутого спуска, усеянного громоздкими валунами. В мирное время задними воротами пользовались лишь сами жители, чтобы попасть на поля и к далекому лесу. Сейчас, во время осады, двери и вовсе намертво заколотили.

В западной части города практически никого и не было. Лишь несколько дозорных в тревоге прислушивались к отдаленным звукам осады.

Зостра одной рукой играл с рассеивающим камнем и ласковым голосом успокаивал кобылу. Копыта тихо цокали по каменной дороге. Помня слова мага о камешке, Баддас понимал, что хочет сделать этот могущественный человек, но молчал и тихо следовал за ним в надежде, что сможет выбраться из охваченного агонией и туманом города, который вот-вот зальют реки крови. Как и все вокруг, Баддас хотел выжить любой ценой.

Раздался далекий грохот тарана. Дозорные на задних воротах вздрогнули и беспомощно вытянули вперед руки, мгновенно пропавшие в белесой мгле.

– Кто там? – неожиданно спросил один.

Зостра остановился, подойдя к запертым воротам. Купец Баддас заволновался, посчитав, что страж на стене услышал цокот лошадиных копыт. Но нет… Дозорного привлек шум иного рода. Перевесившись через стену, он посмотрел куда-то вдаль, словно пытаясь взором раздвинуть плотную завесу.

– Ты слышишь? – толкнул он в бок другого. – Там кто-то есть! Чертячьи потроха, ничего не видно…

Второй дозорный тоже прислушался. И действительно, к неприступной с этой стороны города стене двигался отряд всадников. Именно отдаленное ржание, а также лязг металла дали понять, что кто-то приближается. Зостра и Баддас тоже замерли, и в глазах первого блеснула тревога. Дозорный достал лук из черного тиса, натянул тетиву и пустил стрелу наугад в туман. Стрела исчезла с оперенным свистом. Ничего… Дозорный навострил уши и повторно выстрелил. И тут наконечник звякнул по железу – это стрела попала в чьи-то доспехи.

– Хошш, скажи вождю! Скажи! Нас…

Из его глотки донесся хрип, и, хватаясь за горло, он упал за стену, к ногам Зостры и Баддаса. Вслед за ним рухнул, как скошенная трава, и второй дозорный. На беглецов уставились две пары глаз, потерявших всякую осмысленность.

Воцарилась тишина, лишь неизвестный отряд приблизился с другой стороны стены и затих.

– Плохо дело, – пробормотал Зостра и тяжко вздохнул. – Опоздали. Значит, тот соглядатай должен был помочь убрать стену именно здесь, у Западных ворот.

Бросив поводья кобылы, он отступил на несколько шагов назад. Карие глаза архимага из Нор’Алтела подернулись дымкой, руки поднялись до уровня груди и пальцы растопырились. Тишину, разбавленную далекой осадой, прорезал ясный голос. Он шептал на Хор’Афе заклинания, что текли рекой из его напряженных губ и сливались в одно длинное слово. Вокруг него закрутился воздух, вырос воронкой, которой, водя руками в плавных движениях, играючи управлял Зостра. Воронка все росла, ширилась, разрывая ватные хлопья колдовской завесы, и вихрем разошлась в стороны теплым южным ветром. Зашипело, зашкворчало… Пелена нехотя рассеивалась.

Почувствовав толчки ветра в спины, осажденные развернулись и вскрикнули от неожиданности. На их глазах мгла в один миг поредела и в конце концов испарилась. И вот над Корвунтом воссияло яркое солнце! Глеофяне вздрогнули и в растерянности замерли под стенами, озираясь по сторонам. Куда делась их волшебная защита?

– Бей гадов! – закричал радостно Хильд, когда металлическое море обнажилось. Он ухватился за лежащие у парапета стрелы. – Стреляйте! Убить всех! Убить!

В войска Глеофа сразу же полетел прицельный шквал стрел, косивший их без разбора.

Маг Зостра продолжал шептать заклинания, покачиваясь с прикрытыми глазами. Он сжал рассеивающий камень, и тот осыпался трухой в старых пальцах; крошка попадала наземь и, заискрившись на секунду, потухла. Наконец маг открыл глаза и устало вздохнул. Бежать некуда, придется помогать.

– Сообщи вождю, пусть пришлет сюда лучников, как можно больше. Иначе мы все погибнем!

Закивав, Баддас стремглав бросился искать нужного человека. На западной галерее завопили дозорные, потому что исчезнувшая пелена обнажила планы врага. Со стен уже увидели, как основное войско Глеофа обходит Корвунт и стягивается к другим воротам в город.