Удавка для бессмертных

Хрустов позвонил Корневичу в четыре утра. В окно лупил мокрый снег, Новый год обещал быть полноценным, заснеженным и морозным. К телефону долго никто не подходил. Хрустов ждал. Корневич сам дал ему этот номер, когда узнал, что Ева уехала искать сына и Сусанну Ли.

– Корневич у телефона, – прозвучало наконец в трубке, и Хрустов удивился его натужному дыханию.

– Болеешь? – сросил он.

– Жду, – выдохнул Корневич.

– Конечно. Ждешь. Так вот, ты дождался. Сусанна Ли родила. Он нашел ее.

– Он? – не понял Корневич.

– Да. Это мальчик, представь себе.

– Подожди, я сяду, – на том конце провода слышен стук и сопение, – сейчас… черт, уронил табуретку. Ты помнишь, кого она тогда цитировала?

– Нет, – Хрустов вдруг обнаружил, что улыбается, – всегда на посту, да? Всегда готов анализировать, находить выход из положения! А ее больше нет, Веры нет, она не скажет, кого тогда цитировала, она теперь просто пена. Соленая пена. А зачем тебе?

– Ну, я ведь буду жить вечно только до тех пор, пока не появится тот, кто найдет женщину, помнишь?

– Помню, – кивнул Хрустов.

– Женщину, которая спряталась от жизни и от смерти. Кое-что происходит, – на другом конце Москвы полковник Корневич де Валуа медленным движением захватил прядь волос и вытащил их из головы. Сложил на столе перед собой. Захватил другую. Подумал, тремя пальцами провел по щеке, оттянул кожу. Кожа отошла легко, обнажив розовую – в сукровице – мышцу под глазом. – И такая досада, – вздохнул он, укладывая кусок кожи рядом с волосами, – Менцель умер. Придется тебе взять это на себя.

– Взять – что?

– Полное и тщательное исследование моих останков. Но пока я все-таки еще хочу знать, кого она цитировала. Нет ли там других полезных высказываний? Ты же знаешь, я всегда борюсь до конца.

– Знаю. Она тогда переводила книгу. Книгу… Что-то такое о женщинах, мужчинах, детях, животных всяких и богах. Ангел Кумус написал.

– Лихо, – заметил Корневич. – Сразу про всех, да? Ну что, отстрельщик Хрустов, найдешь своему старому другу эту книгу, пока я не разложил себя по частям тела на кухонном столе?

– Я почему помню, там все мужики определены животными. Я был Орел, точно помню, Вера сама говорила, а ты – Лис или Змея.

– Хрустов… Ты меня слышишь? Все так и было. Она не смогла ни любить меня, ни убить, слышишь?

Сказать на это Хрустову было нечего.

К шести утра Хрустов подъехал к дому Веры, постоял во дворе, посмотрел на темные окна ее квартиры и совершенно неожиданно для себя вдруг понял, насколько ему все опротивело. Ему стало все равно, что будет с Корневичем, кого цитировала Вера, как назовут мальчика Сусанны Ли. Спираль жизни соприкоснулась со своим отражением в воде вечности: маленькая женщина, прячась от заверченного Корневичем преследования, должна была бежать и прятаться, она направится в Египет на облезлом осле, прижимая к себе запеленутого мальчика, она еще не знает, что ее ждет, но она уже найдена! А он, Хрустов, вдруг понял, что потерялся. Не было на земле места, где бы его ждали. Где бы он был нужен. Так нужен, что все остальное – ерунда. Или?..

Через час он садился в электричку. Еще через сорок минут шел, проваливаясь в снег, к деревне за лесом. В полнейшей тишине над ним постепенно растворялось в небе розовое морозное утро. В деревне Рыжики столбиками дыма дышали только четыре трубы над деревянными домами.

На столе у Маруси притягивали теплом пирожки на большом блюде. Хрустов, отряхиваясь, молча поклонился, Маруся подошла к нему вплотную, внимательно осмотрела его лицо, медленно притянула к себе и поцеловала в щеки. Хрустов смутился. Он сел на подставленную табуретку и наблюдал, впав в полный ступор, как женщина становится на колени, снимает с него ботинки и ставит за печку.

Молча сели они за стол. Молча принял Хрустов чашку чая от самовара и разломил душистый пирожок. Молча покачал головой, отказываясь, когда Муся поставила на стол графинчик с водкой и две рюмочки.

– Где твой сын? – спросил Хрустов шепотом, боясь нарушить обволакивающую теплом и спокойствием тишину.

– Спит еще. Почему спросил? – прищурилась Маруся.

– Так. Кеша говорил, он у тебя трудный.

– У каждого свой крест, – Маруся вздохнула и заправила под платок выбившуюся прядку.

– Ему нужен отец.

– Зачем это? – напряглась женщина.

– Чтобы пороть за подобное, – Хрустов кивнул на покрытые царапинами и укусами руки Маруси. – Есть тут у вас мужики?

– Чего нет, – вздохнула Маруся, – того нет. А какие есть – все пьющие. Считай, и не мужики.

– Вот что. Я задержусь у тебя немного. Надоело стрелять. Поживу спокойно. Ты мне постели в комнате, где спит твой сынок. Как его зовут, кстати?

– Не сказал пока еще, – пожала плечами Маруся. – Вырастет, сам выберет себе имя. А насчет комнаты, так со мной он спит.

– Постели-постели. А сама отдохни в другом месте.

Маруся забеспокоилась, проводила Хрустова в комнату, постояла, настороженно прислушиваясь, за закрытой дверью.

Хрустов осмотрелся, подошел к детской кроватке. Мальчик спал, уже с трудом помещаясь в ограниченном деревянными спинками пространстве.