Удавка на талии

«Да, вот этот снимок — именно то, что надо, — решила Дашка, откладывая его в сторону. Заметно, что они с фотографом (Эмилия Романовна сказала, что снимала она) только что говорили, что необходимо приводить себя в порядок, и при этом имели в виду вовсе не посещение салона красоты. А вот для второй части, на которой должно быть видно, как Венера похудела и похорошела, подберу что-нибудь еще. Позвоню Геннадию и попрошу у него несколько снимков. Понадобится фотография с гордым взглядом и победоносной улыбкой. Наверно, банкиру она позировала именно с таким видом. Ведь бегемотом он назвал ее позже. А уж сделать так, чтобы на фотографии она постройнела, это мое дело».

Дашка снова стала рассматривать необычную комнату. На трюмо среди старинных безделушек ей бросилась в глаза красивая открытка. Эмилия, спохватившись, быстро убрала ее подальше.

— Приглашение на вечер к одной моей знакомой графине, — бегло объяснила она. — Иногда, знаете, так хочется выбраться куда-то, может быть, перекинуться в картишки. Одно плохо — там только одинокие дамы вроде меня. Это не очень-то весело. — Она аккуратно размешала ложечкой сахар в чае. — Мы ведь и с Венерой подружились после одного откровенного разговора. Признались друг другу, что все-таки плохо быть одной.

Дашка подумала, что ей предстоит выслушать невеселую исповедь одинокого женского сердца. Потеряв из виду единственную подругу, Эмилия Романовна соскучилась по таким разговорам. Она рассказывала о своем детстве, о юности и уже не могла остановиться.

— Вы знаете, Дашенька, — сказала она со смущенной улыбкой, — в моем возрасте уже поздно менять свои вкусы, а мне всегда нравились гусары.

Дашка захлопала ресницами, не зная, что сказать. Что в наше время лучше переключиться на космонавтов? Но это не лучшая тема для шуток.

— Вы не поняли, — снисходительно сказала Эмилия Романовна. — Я не имею в виду, что мне нужен мужчина в доломане, ментике и кивере. Огнедышащая лошадь тоже в принципе ни к чему. Я говорю об образе — благородного, смелого, решительного человека. И чтобы он был способен на безумство ради женщины. Но в наше время, наверно, проще найти даже не знаю кого. Кого угодно. Иногда кажется, что перед тобой — настоящий гусар. А потом...

Ее глаза слегка затуманились.

— Был у меня один случай. Ресторан, шампанское, лунная ночь... Знаете, как это бывает. Потом я решилась-таки пригласить его к себе. И тут этот «гусар» закрылся в ванной комнате и час кряду что-то там распевал. Я умоляла его прекратить, но он не слушал и продолжал драть горло, как пьяный извозчик. Я чуть с ума не сошла от такого позора.

Похоже, Эмилия могла бы рассказывать Дашке подобные истории еще долго, но заметила, что гостья беспокойно ерзает на стуле.

— Я совсем вас заговорила! Вы ведь, наверно, спешите?

— Да, мне уже пора, — ответила Дашка.

Выйдя из подъезда, она пошла к арке, которая вела на улицу. По дороге увидела в песочнице самозабвенно играющих детей. Присмотревшись, Дашка поняла, что фигурки, с которыми они возятся, — знаменитые покемоны, то ли белки, то ли... «Интересно, правда, что этот противный писк, который они издают, — призыв к беспощадному разрушению». В Дашкиной памяти всплыли фарфоровые красавицы-куклы Эмилии Романовны. Они явно призывали к поиску идеального мужчины.

Оказавшись в офисе, Дашка позвонила Геннадию и спросила, нет ли у него фотографий Венеры. Банкир ответил, что, кажется, были где-то, и пообещал завезти их в ее контору. Девушка продиктовала ему адрес. «Какой прогресс, — усмехнулась она, повесив трубку. — Никаких обедов по-американски. Молодой человек даже любезно согласился приехать в офис. Может быть, Поворотник перестанет ворчать, что я так дорого заплатила за пригласительный на презентацию? Разве не понятно, что более экономного сотрудника просто не найти?»

— С кем это ты только что говорила? — В кабинет влетела вездесущая Зина. В своем полосатом платье она напоминала большого хлопотливого шмеля. Кроме любознательности, у Зины был врожденный нюх на состоятельных мужчин, еще не связанных узами брака.

— С банкиром, я тебе про него рассказывала, — ответила Дашка на ее вопрос. — Сегодня он приедет к нам.

— Надо будет угостить его нашим кофе с «Амаретто». Ты говорила, он гурман.

Прежде чем улететь, «шмель» жужжал у Дашки над ухом еще минут пять.

Спровадив расходившуюся Зину, она обнаружила, что у нее не осталось ни одной скрепки. Пришлось идти в соседний канцелярский магазин. Когда Дашка вернулась, Геннадий был уже в офисе и пил кофе в Зинином «предбаннике», обмениваясь с секретаршей игривыми замечаниями. «С вами мне все ясно, господин банкир, — мелькнуло у Дашки. — Приелись худосочные красотки? Опять потянуло на девушек попышнее? Да, природу не обманешь. Только вот что сказала бы Марго? Она только-только успокоилась, что отвадила одну пампушку, и вдруг...»