Удавка на талии

Не обращая внимания на сердитые Зинины взгляды, Дашка, направляясь в кабинет, прихватила банкира с собой. Он плюхнулся на предложенный стул и затянулся сигаретой. Дашка даже не могла взять в толк: Зина его так раззадорила или содержимое бутылки коньяка, которую Поворотник держал в сейфе специально для гостей. Геннадий достал из внутреннего кармана пиджака изрядно помятый конверт. Дашка вытащила из него три фотографии. Одна точно должна была ей подойти. На ней Венера стояла, гордо расправив плечи и глядя прямо в объектив. Дашка взглянула на оборот, и Геннадий заметно смутился. На обороте виднелась какая-то надпись, аккуратно заштрихованная черной ручкой. Дашка знала, что там было написано раньше. Это была именно та фотография, о которой говорила Эмилия. «Ну, что ж, влюбленный бегемот, значит? — думала сыщица, вертя в руках снимок. — Когда я с ней поработаю, получится портрет изящной девушки. Только лицо я почти не буду трогать, чтобы ее легче было узнать. Говорят же, что все худеют по-разному. Значит, лицо может почти не измениться». Поблагодарив за фотографии, Дашка решила наконец выяснить, когда Геннадий в последний раз звонил Венере.

— Не помню, — ответил он небрежно. — Кажется, очень давно.

— Это при таком-то нежном к ней отношении? Я понимаю, новые знакомства, дефицит времени, но неужели не тянуло позвонить, спросить, как она поживает?

— На это я вам отвечать не собираюсь, — обиделся Геннадий. — Это наши с ней личные дела. А вы, мисс детективица, ведете себя довольно странно. Я нахожу для вас Венерины снимки, еду в ваш паршивый офис, и все это для того, чтобы выслушивать нотации.

«Что-то мы слишком бурно реагируем, — заметила Даша про себя. — Я ведь только высказала свои сомнения».

— Хорошо, я ни на чем не настаиваю, — сказала она примирительно. — Еще раз спасибо за фотографии.

Она давала понять, что их встреча закончена, но Геннадий так не думал.

— Поймите, мне очень жаль, что с ней так получилось, — сказал он с печалью в голосе, казавшейся вполне искренней.

— Вы имеете в виду, что она пропала или что-то еще? — уточнила Дашка.

Геннадий, не добавив ни слова, выскочил из кабинета. «Интересно, рассказала ему Рита о нашей встрече или нет? По идее должна была рассказать, но по нему этого не видно. Похоже, он пребывает в полном неведении. Значит, Рита испугалась, а это, скорее всего, говорит о том, что она сболтнула мне много лишнего».

Дашка позвонила по телефону, указанному в объявлении следующего кудесника. Какое-то время назад она записалась на завтрашнее число, но уточнить никогда нелишне, это Дашка знала точно. Приятный девичий голосок подтвердил, что на завтрашнее число ее стараниями записаны две пациентки. Потом Даша позвонила Эмилии Романовне. Неожиданно та заговорила с ней сухим и отрывистым тоном. Было ясно, что она хочет побыстрее «сбросить» собеседницу. Пойти завтра на сеанс кодирования Эмилия Романовна никак не могла.

«Это что-то новенькое, — подумала Дашка, имея в виду ее манеру разговора. — Или у благородных особ такие смены планов и настроений обычное дело? Сомневаюсь. Что же могло с ней произойти за столь короткое время? Ничего не понимаю». Решив, что самое время сделать небольшой перерыв, Дашка вышла к Зине.

— Как насчет кофе? — осведомилась она у секретарши.

И только после этого заметила, что Зина пребывает в очень скверном расположении духа.

— Ведь он обещал после вашего разговора еще зайти ко мне, — с досадой сказала она. — Чем ты его так разозлила, Дашка? Не спорь, я видела, что он вылетел из твоего кабинета как ужаленный.

Та и не собиралась спорить. Объяснять что-то Зине тоже не хотелось. «Извини, дорогая, что сорвала тебе важный эксперимент, — подумала Дашка. — Своего бедного мужа ты превратила в «нового русского». Теперь хочешь попробовать сделать наоборот?»

— Мы говорили о женской красоте, — сказала она. — Знаешь, кто его идеал? Та тощая модель, над чьей фотографией ты частенько льешь слезы.

— Не может быть! — воскликнула Зина, почти поверив.

— Представляешь, какое коварство! Кстати, завтра я пойду к очередному кудеснику. Не хочешь со мной?

— Давай. — Зина вдруг решительно махнула рукой. — А эта краля, у которой пропала подруга, тоже пойдет?

— Нет. — Дашка покачала головой и вздохнула: — Слушай, Зин, а как ты относишься к гусарам?