Удавка на талии

Оказавшись дома, он наскоро пообедал. Высыпал в миску подозрительного вида порошок и долил воды. Из этой смеси по идее должен был получиться отличный омлет с зеленью. Но, возможно, Петюня был взволнован предстоящим и что-то перепутал. Во всяком случае, он до сих пор с ужасом вспоминал блюдо, которое у него тогда получилось. После обеда он стал готовиться к встрече, до которой оставалось не так уж много времени. Ему требовалось произвести впечатление.

То, что у дамочки оказалась только комната в коммуналке, немного его огорчило. Но вскоре он понял, что расстраиваться было все-таки рано. Хозяйка оживленно болтала о своих именитых предках, указывая на их портреты. Обстановка вокруг напоминала интерьер для съемок исторического фильма. Прежде чем делать какие-то выводы, нужно было посмотреть, что же за всем этим кроется. Дворяночка сама помогла ему сделать это спокойно и не вызывая лишних подозрений.

Когда Петюне надоел чересчур умный разговор, он начал рассказывать анекдоты. Это было одним из самых важных его умений, и он очень им гордился. Нужно было только подвергать свой запас острот цензуре. «Дворянка все-таки, — думал Петюня. — Если я расскажу ей тот, который прочитал утром в газете, это будет не слишком? Думаю, нет. Насколько я знаю, скромницы не любят скромников. Притягиваются противоположности». Наверно, он был прав. Хозяйка, насмеявшись до слез, извинилась и быстро выскочила из комнаты. Ей нужно было срочно подправить макияж. Петюня не стал терять времени даром. Правда, он до сих пор сомневался, что поступил тогда правильно. «Может, все-таки лучше было не трогать ее «камешки»? Ничего особенного они собой не представляют, а антиквариат реализовывать всегда сложнее. Наверно, нужно было потянуть наш романчик еще некоторое время. У этой скромницы на зеркале я видел приглашение к какой-то графине. Можно было поймать и более жирную рыбку. Хотя, с другой стороны, это был бы лишний риск. — Петюня снова включил чайник, который уже успел остыть. — Еще нарвешься на кого-нибудь пожестче. Все знакомые дворяночки не могут быть такими размазнями. Иначе в нашей истории не было бы никакого крепостного права!» Беглым осмотром комнаты дело не ограничилось. Вернувшись, дворяночка раскрыла Петюне свой большой секрет.

— Вы думаете, что уроками для детей нуворишей можно заработать на нормальное существование?

Она невесело усмехнулась, а Петюня замер в напряженном ожидании.

— Я пеку для состоятельных клиентов торты и пирожные. У меня есть старинные рецепты, которых теперь не знает уже никто.

Она вдруг замолчала. Пауза была такой торжественной, что Петюня понял: о том, что сейчас прозвучало, мало кто догадывается. Обычно для того, чтобы выведать какой-то стоящий секрет, Петюне приходилось попотеть. «Она ни за что не признается кому-то вроде своей графини, что подрабатывает кухаркой, — смекнул он. — Если я когда-нибудь останусь без гроша в кармане, она пожертвует мне плату за несколько самых дорогих своих произведений. Или может, взять тортами? Между прочим, любопытно узнать, что в них такого особенного, что хватает на безбедное существование!»

— В нашем узком кругу о том, чем я занимаюсь, никто, конечно, ничего не знает, — продолжала титулованная кондитерша. — Зато мне известно, что там есть и другие дамы, которые зарабатывают себе на хлеб самыми разными занятиями, — добавила она с легкой усмешкой.

Петюня напрягся еще больше. Его нос уже ощущал запах больших денег. Если бы, например, дворяночка рассказала ему о том, что кто-то из ее узкого круга работает в пип-шоу, он наверняка получил солидный куш. В мечтах он уже видел, как перебирается из своей квартиры в соседнюю. Там у него было бы на одну комнату и на две лоджии больше. Но не тут-то было. Милашка солидного возраста, сама того не зная, опустила его с небес на землю. Она выдала такое, что он не сразу пришел в себя.

— Графиня, приглашение к которой у меня на зеркале, делает на заказ цветную гипсовую плитку. Мыслимое ли дело?

Говоря это, хозяйка сказочной комнаты кокетливо обмахивалась кружевным платочком, не ведая о том, что только что лишилась своей мечты. Это, разумеется, произошло бы в любом случае, но необязательно так быстро.

Петюня не нашелся, что ответить на слова о графине, не лишенные ехидства. Несмотря на настойчивые просьбы посидеть еще и даже обещание показать эскизы будущих тортов, он поскорее откланялся. Петюня уносил с собой несколько золотых колец, серьги и какое-то странное насекомое с изумрудными глазками. «Нужны мне твои эскизы! — ворчал он себе под нос. — Эскизами сыт не будешь, клуша!»