Удавка на талии

— Значит, соседка сказала, что сестре Венеры требовалась какая-то бумага? — Эмилия Романовна на время задумалась. — Мне пришла в голову мысль: может быть, Венера все-таки отписала свою часть дома сестре?

— Очень может быть, — произнесла Дашка и вскоре с ней попрощалась.

Утром она постаралась придать себе такой вид, чтобы было легко вписаться в толпу сотрудниц «Кери Эйч». Надела костюм-двойку и повязала газовый шарфик — обязательный в глазах «Кери» атрибут элегантности. По крайней мере, Дашка еще не видела, чтобы без него обходился кто-то из работающих там. Наконец она осталась довольна своим видом. Из зеркала на нее смотрела строго одетая особа с изысканным макияжем. В ее взгляде светилась целеустремленность, помноженная на заботу о людях. Презентация, как следовало из приглашения, должна была состояться в фешенебельном отеле «Тетра-Арктур».

К тому времени, как туда приехала Дашка, в слегка затемненном холле собралась целая толпа сотрудниц «Кери Эйч». Одни прогуливались среди фонтанчиков, другие о чем-то сдержанно переговаривались. Неоперившиеся птенцы «Кери» самого разного возраста скромно жались к своим предводительницам. Те проходили, гордо подняв голову и кивая направо и налево с видом герцогинь.

Пробежавшись глазами по холлу, Дашка увидела сиротливую кучку новичков, во главе которой никого не было. «Подчиненные Венеры», — подумала она. Рядом две предводительницы смотрели в ту же сторону, что и Дашка, и, похоже, очень чему-то радовались. Наконец все отправились в кинозал. Дашка постаралась сесть поближе к сцене. Потушили свет, и на большом белом экране возник похожий зал, но раз в пять больше. Он был заполнен такими же женщинами с горящими глазами, правда, среди них было больше темнокожих. Дашка сообразила, что для «разогрева» устроители решили прокрутить запись заокеанского праздника фирмы. Пленка была встречена таким восторженным визгом со всех сторон, что она закрыла уши, стараясь, чтобы соседкам это не очень бросалось в глаза. На экране заокеанские дамы тоже визжали и плакали от восторга. И в это время там появилась Кери Эйч — основательница фирмы собственной персоной. Дашка даже побоялась, как бы стены не рухнули от самозабвенных воплей. Потом она долго рассматривала сухонькую старушку Кери в белом балахоне и пыталась хотя бы примерно определить, сколько же ей лет. Казалось, она примерно одного возраста с соседкой Венеры. Но утверждать это было сложно из-за косметики всех цветов радуги, которой было разрисовано ее застывшее лицо.

Через несколько минут фильм кончился, и в зале установилась относительная тишина. Дашка почувствовала себя как после хорошего рок-концерта. Разница была только в том, что рок-концерт длится обычно не меньше чем час или полтора, а здесь она так оглохла минут за десять. Дамы, почти пришедшие в себя после созерцания своего кумира, оживленно переговаривались. Наконец началась собственно презентация. Посыпался дождь рубиновых, сапфировых и бриллиантовых жуков. Дашка мысленно пообещала себе, что больше никогда не купит ничего от «Кери Эйч». Уж слишком аляповатыми показались ей украшения, которые потом покупаются на свои деньги. Очередная победительница соревнования «Кери» поднималась на сцену за своим жуком, когда Дашка услышала за спиной злобный шепот.

— Я знаю, это ты увела у меня мою каракатицу. Не прикидывайся, ты знаешь, о ком я!

Ответ был настолько тихим, что Дашка ничего не смогла разобрать. Зато первая дама, у которой увели каракатицу, никого не стеснялась. Наверно, она слегка забылась из-за того, что ей не досталось жука.

— Ну, и забирай ее себе. Конечно, у нее денег куры не клюют, но ты с ней намучаешься!

«М-да, коллеги просто души не чают друг в друге», — подумалось Дашке.

Итоги подводились по отделениям, и она с нетерпением ждала, когда очередь дойдет до Венеры и ее подчиненных. Ведь, несмотря на то, что ее здесь нет, все равно объявят, каких успехов им удалось добиться. Так сказала сотрудница, продавшая Дашке билет. Узнать результаты года до презентации было никак нельзя — конфиденциальная информация. «Действительно, если все будет известно заранее, то пропадет хороший стимул, — решила Дашка. — Ведь как все здорово задумано: и все эти визги, и драгоценные жуки, но главное — интрига!» Предводительниц двух или трех отделений мягко пожурили. При этом глава филиала указывала глазами на огромный портрет Кери, висящий над сценой. Можно было подумать, что старушка примчится из-за океана, чтобы тоже пожурить их за недостаточное рвение. Все это немного напоминало Дашке совет отряда в родной школе.