Удавка на талии

«Вот так заехала выбрать другу подарочек!» — ошарашенно подумала Дашка и, стараясь не привлекать к себе внимания, двинулась за своей недавней знакомой. Перед этим она попыталась понять, с кем прибыла Катерина, но из машины так никто и не вышел, а стекла не позволяли разглядеть что-либо внутри. Катерина не спеша направилась в отдел тканей. Дашка не переставала удивляться ее новому имиджу. Но новому ли? Правда, совсем недавно Катерина выглядела иначе. «Может быть, она просто четко разграничивает, что когда носить? — с насмешкой спросила себя Дашка. — У себя дома — ситцевый балахон и платочек а-ля колхозница. А теперь на ней платье явно от известного модельера. Кажется, я видела что-то похожее в бутике Лауры Биаджиотти. Обтягивающий лиф и пышная шифоновая юбка. Прическа и макияж вполне соответствуют наряду. Да я еще тогда, у нее в гостях, подумала, что она не так проста, как хочет показаться. Что же ей нужно в магазине и куда она собирается потом? Или она уже побывала в том месте, ради посещения которого так разоделась? Нет. Ее платье больше похоже на вечернее, а сейчас, — Дашка взглянула на часы, — только обед».

Даша почему-то ожидала, что Венерина сестра будет смотреть шикарные портьеры. Они были у нее под самым носом. У Даши перед глазами снова возникла картинка: волосатая ручища на секунду отодвигает простенькую занавеску. «Да, штора была так себе, прямо скажем, — подумала Дашка. — Разве за такими женщина-вамп должна прятать своего тайного любовника?» По спине пробежал легкий холодок. Однако Даша не угадала.

Катерина, эдакая светская львица, направилась вовсе не к дорогим тканям. Она плавной походкой обогнула портьеры и направилась к самой незатейливой части отдела. Дашка не поверила своим глазам, когда та купила огромный отрез холщовой ткани. Продавщица, которая заворачивала покупку, тоже казалась очень удивленной. «Ну, и куда же она теперь?» — Дашке не терпелось это узнать. Положив гигантский сверток в пакет с фамилией известного дизайнера, Катерина продолжила прогулку по универмагу. Слегка притормозила возле одного из парфюмерных отделов, но не остановилась и пошла дальше. Задумчиво постояла возле витрины отдела игрушек. Какое-то время рассматривала гигантских медведей и слонов, но заходить внутрь опять-таки не стала. Наконец она решительным шагом отправилась в отдел восточных благовоний.

Дашка спряталась за колонной неподалеку. Оттуда ей все хорошо было видно. Катерина легонько тронула наманикюренным пальчиком бубенчик одного из восточных колокольчиков, которые по поверью должны отгонять от дома злых духов. Дашка до сих пор не могла поверить, что именно эти руки она видела недавно натруженными и без каких-либо следов маникюра. А как насчет Катерининого заявления по поводу икебаны, которую составила ее сестра? Она ведь заявила Дашке, что не понимает, зачем сестрица воткнула в вазу какие-то палки. А сама, оказывается, умеет не только стильно одеваться, но и интересуется восточной культурой? И совсем не похожа на человека, который случайно забрел в отдел восточных благовоний и в первый раз видит все эти диковинки. Катерина как раз со знанием дела выбирала ароматические палочки. Дашка постаралась запомнить, как выглядят те, что она купила. Как только сестра Венеры вышла из отдела и удалилась от него на некоторое расстояние, Дашка подошла к прилавку и стала разглядывать витрину.

— Что это такое? — спросила она у продавщицы, указывая на длинные палочки темно-зеленого цвета.

Дашке казалось, что она задала банальный вопрос, да и вид у нее при этом был скучающий. Но продавщица почему-то встрепенулась и мрачновато поинтересовалась:

— Да что же это сегодня такое? Обычно никто на них внимания не обращает. Всем подавай «Кама-Сутру» да «Бриз» или «Черную Орхидею». А тут вторая подряд интересуется ритуальными палочками! Вы поняли? Это ритуальные!

— Вы уверены? — спросила Дашка. Ее голос против воли прозвучал как-то тревожно. — Они предназначаются для каких-нибудь колдовских обрядов? Или...

— Да кто их разберет, — неохотно ответила продавщица, открывая пачку, где лежали палочки с ароматом экзотического цветка. — Я точно знаю только то, что ритуальные хорошо отпугивают комаров и моль. И забивают все остальные запахи. Мы здесь однажды попробовали зажечь такую палочку. — Она наклонилась к Дашке поближе. — Потом пришлось полдня проветривать. Я чуть не простудилась, и покупатели все время ругались. Все спрашивали, не жгли ли мы здесь костер. Никакие «Орхидеи» с «Кама-Сутрами» не могли перебить запах горелого дерева. Да, влетело нам тогда по первое число от заведующего секцией, — закончила она свой рассказ.