Удержать любой ценой

— Вэл, детка, пожалуйста... скажи мне, где ты. Пожалуйста. ― Я буду умолять... пойду на что угодно, лишь бы вернуть её.

Она говорит громче, и мне удаётся разобрать слова «отец» и «прячусь», но всё остальное звучит приглушённо, не помогает этому и её телефон. Наверняка дешёвка или там, где она находится, хреновая связь.

— Ну же, детка. Ты сильнее этого. Я знаю, что ты можешь сказать мне, где ты. Позволь мне помочь тебе.

Я зажимаю телефон между ухом и плечом, пока снимаю одежду по пути к гардеробу, и в считанные секунды переодеваюсь в новые брюки и чистую рубашку. Кровь на ногах и ступнях пока подождёт. Никаких серьёзных ранений. Правда, комната ещё какое-то время будет пахнуть очень дорогим бурбоном.

— Поговори со мной, Вэл, — приказываю я, когда застёгиваю манжеты, после чего заправляю рубашку в брюки. — Ну же, детка. Подскажи мне.

Втиснув ноги в обувь, несмотря на боль, я выскакиваю из комнаты и мчусь по коридору к Каю и Михаилу, которые сегодня выполняют обязанности нянек. Как будто хоть один из них сможет мне помешать в чём-то.

Я поднимаю взгляд на мониторы, пока Кай печатает на компьютере в исступлённом ритме.

— Давай же, ублюдок. Быстрее. Нам нужно найти её. Что-то не так. Я чувствую это и слышу это по её голосу.

Он игнорирует меня и продолжает работать, пока Михаил вкладывает оружие в кобуру и изучает карту из оружейной в углу.

— Есть идеи? — спрашивает он мгновение спустя, когда точка на карте города всё ещё движется.

— Вэл, помоги мне. Скажи нам, где найти тебя. Мы придём на помощь.

Она бормочет и всхлипывает, затем понижает голос до шёпота:

— Он накажет меня за это, будет так больно. Он заставит меня пожалеть об этом.

Меня охватывает пронзительная и цепкая вспышка страха, ещё больше разрушая эффект от опьянения. Она говорит обо мне? Ненавижу страх в её голосе.

Это разрывает меня на части. Передо мной тяжёлая задача – выследить её и заставить заплатить за то, что она покинула меня, или заключить в объятия, чтобы уберечь от всего на свете... включая меня.

Я сглатываю волну желчи. Чёрт подери. Когда мы были вместе, я был груб, но думал, что мы на одной волне, и Вэл понимала это и принимала. Она сказала, что сможет сделать это для меня. Неужели солгала?

Компьютер гудит, и я хлопаю Кая по плечу, когда точка останавливается на одном из дерьмовейших районов на территории её отца. Я выскакиваю за дверь с Каем и Михаилом на хвосте.

— Не клади трубку, ангел, я уже в пути. Оставайся там. И не смей, на хрен, уйти оттуда, иначе я выслежу твою задницу и заставлю пожалеть об этом.

Такое ощущение, что на то, чтобы завести внедорожник и выехать к сомнительному мотелю на карте, уходит часы. Почему она укрывается там? Мотель находится почти на окраине города, наверняка Валентина планировала остановиться там, прежде чем двинуться дальше и убраться из города. Если бы ей удалось, то, возможно, я бы никогда её не нашёл. Эта мысль заставляет меня похолодеть, и я застываю, чувствуя тревогу, Нет. Мы вернём её, и я удостоверюсь в том, что ангел никогда больше от меня не сбежит.

Я прижимаю телефон сильнее к уху.

— Ты всё ещё там, ангел? Мы в пути. Не волнуйся, всё будет в порядке.

Из неё вырывается ещё одно бормотание, и затем линия отключается. Из меня вырывается ругательство, и я бросаю телефон на приборную панель.

— Гони, Кай. Гони, словно твоя жизнь стоит на кону, потому что если я упущу её, я выстрелю тебе в голову, а потом выкину тебя за дверь.

Он, как обычно, не отвечает на мои угрозы, но следует приказу.

— Мы найдём её, босс. Она не сможет выбраться из района, прежде чем мы доберёмся туда, и эти люди... они бедны и помогут найти её, если она уже попыталась сбежать. Мы найдём её.

Меня ужасает, что он ошибается, и ужасает то, что он прав. Мне неведомо, что я сделаю, когда заполучу Валентину обратно. Меня охватывают противоречивые чувства, и я разрываюсь между тем, чтобы прижать её к себе и перерезать горло за то, что заставила меня испытывать эти чувства, а затем сбежала. Не могу это вынести, и не могу без неё жить.

Мы подъезжаем к мотелю, и лишь в одной комнате горит свет. Я выбираюсь из машины прежде, чем Кай успевает остановиться. Дверь закрыта, и я колочу по ней, полный решимости открыть её. Когда цепочка замка, наконец, рвётся, я замираю при виде картины за дверным проёмом: Валентина стоит над телом отца, вокруг которого растекается кровь. Её рубашка и джинсы в его крови. Как и рука, сжимающая чёрный пистолет.

Вэл смотрит мне в глаза, когда мы медленно заходим, затем поднимает пистолет и пятится в шкаф.

— Нет, нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Не подходите ближе! Остановитесь.

Я поднимаю руки в капитуляции, когда делаю небольшие шаги к ней. Кай позади меня, и Михаил за ним; оба повторяют мою позу. Один движется влево, другой вправо.

Вэл дрожащими руками наставляет на нас пистолет, пока я продолжаю удерживать её взгляд.

— Посмотри на меня, ангел. Успокойся. Всё хорошо. Ты теперь в безопасности.

— Должна была, — объясняет она дрожащим голосом. — Я не могла позволить ему вновь навредить мне. Не могла.