Удержи меня верой

— Ну же, не стоит хмуриться, появятся преждевременные морщины, — забавлялась Цветочница. — Не беспокойся, Сандра, торги — это не страшно. Страшно становится потом… Когда понимаешь, что мир продолжает жить, радоваться, веселиться, а тебя нет. Тебя растоптали и выбросили, как ненужный хлам.

— Ты ведь сама через это прошла. Зачем обрекаешь других на то же самое?

— А что, предлагаешь мне страдать одной?

Мисси подхватила из вазочки наливное яблоко и впилась в него зубками. На неё было жутко смотреть. Будто за внешностью человека скрывалось чудовище, и оно жаждало жертв: еще, еще.

— Готово.

Женщины ушли, а Мисси приказала мне подойти к зеркалу. Оттуда смотрела незнакомая девушка. Я никогда не использовала яркий макияж, а сейчас на лице было косметики больше, чем кожи. Губы вдруг увеличились в объеме, от ярко-алой помады тошнило. Ресницы напоминали веера. Кожа приобрела неестественную белизну. Волосы подобрали, открывая шею, подкололи шпильками.

— Выглядишь дорого, — оценила Мисси. — Раздевайся.

— Что? Нет, не стану!

Захотелось вцепиться в полы халата, но руки только дернули за поясок, и халат скользнул к ногам. Мне было стыдно, безумно стыдно, несмотря на то, что передо мной находилась женщина. А Мисси разглядывала меня со спокойным интересом мясника на рынке.

— Худовата ты, — сказала Цветочница. — Кожа да кости. Но ничего, и на такой тип есть любители. Особенно если приправить его боевой магией.

— Ты безумна, — прошептала я. — Ты просто безумна!

— Возможно, — согласилась Мисси. — Иногда Леон тоже так говорит, но он меня любит, а когда любишь, терпишь все. Как думаешь, после того, как ты попадешь в бордель, твой муж продолжит любить тебя?

— Я… не знаю.

Подумала, что тогда лучше умру, чем покажусь ему на глаза. А Мисси только рассмеялась:

— Вот видишь, в моем положении все-таки есть кое-какие плюсы. Я, в отличие от тебя, знаю ответ.

— Ты — возлюбленная Айвинга? — дошло до меня.

— Теперь уже жена.

Жена? Но как?

— А Виктор Джейнерс, которого ты, дурочка, арестовала — мой сводный брат. У нас разные отцы, а мама одна. Вы рыли в правильном направлении. Только почему-то остановились, а мне было так забавно наблюдать! Леон, правда, нервничал.

— И поэтому приставал ко мне?

— Приставал? — Мисси засмеялась еще звонче. — Какая ты смешная. Даже если так, ему нужна только я. Иначе стал бы старший следователь полиции помогать преступнице?

— Нет, — признала я. Тогда что это было? Что, провались оно пропадом, происходит?

— Не нервничай. Лучше надевай вон ту сорочку.

Сорочку я заметила только сейчас — она маленьким комком лежала на диванчике. Подняла её и поняла, что она полностью прозрачная.

— Я в таком не выйду!

Мисси пожала плечами, а я уже надевала сорочку. Цветочница заставила меня снова подойти к зеркалу. Как и думала, сорочка просвечивалась насквозь, не оставляя простора для фантазии. Две тонких бретельки, а на них — невесомая ткань. Босые ноги только довершали картину.

— Прекрасно! — Мисси захлопала в ладоши. — Обычно мы не продаем мою добычу, но тебя велено продать подороже. Поэтому будь умницей, красотка.

Она взглянула на часы.

— Ой, мы опаздываем! Через пять минут начнем. Ты, конечно, не единственный лот, но Лейвер приказал, чтобы тебя продали в первых рядах. Так что радуйся, торги для тебя закончатся быстро. За мной.

Мы снова вышли в коридор. Холодный пол леденил ступни. В горле стоял комок слез, но без разрешения кукловода плакать я не могла. Чужие движения, чужие приказы. Теперь ужас захлестывал волнами. Нет, пожалуйста! Не надо! Я рвалась, пыталась цепляться за стены, но только внутри, а снаружи покорно шла за Мисси. Наконец, мы очутились в маленькой комнатушке. На скамье сидели еще три девушки в таких же сорочках и смотрели в пол. Мисси усадила меня рядом с ними.

— Будь умницей, Сани, — улыбнулась она. — А я пригляжу, чтобы ты не помешала развлечению. Шайн!

За спиной Мисси появился молодой парень и скользнул по мне безразличным взглядом. Для него я была только товаром. Зато мне самой хотелось провалиться сквозь землю.

— Сделай так, чтобы наша Сани не хмурилась, а тоже немного развлеклась.

— Хорошо.

Шайн склонил голову на бок, а с его пальцев сорвалось облачко заклинания. Оно метнулось ко мне, впиталось в кожу.

— Считай, что это бонус, — сказала Мисси. — Четверть часа спустя, кто бы тебя ни купил, он станет для тебя самым желанным мужчиной в мире. А теперь вперед, на подиум.

У меня задрожали ноги. Или мне просто так показалось? Умом понимала, что надеяться не на что, а в глубине души умоляла: «Ральф, пожалуйста, забери меня отсюда! Обещаю, я сделаю все, что ты просишь, только приди. Только приди!»

Я слышала чужие голоса — начались торги. Перед глазами стояла темная пелена. Ноги двинулись вперед, туда, к слепящему свету подиума. Раздались одобрительные возгласы, кто-то даже засвистел, а ведущий, тот самый Шайн, рекламировал меня, будто породистую лошадь:

— Взгляните, какая фигурка! Просто красотка. Но не верьте ангельской внешности. За ней скрывается настоящий боевой маг.