Удерживая маску

— Было как-то раз дело, — махнул дед рукой устало. — Некий имперский род начал набирать вассалов где ни попадя, и слишком уж перья от своей значимости распушил. Сейчас имя этого рода и не вспомнит никто. Историки разве что. Кояма тогда род за родом повыбивали самых слабых, остальные сами разбежались. Некоторая потеря репутации ничто по сравнению с уничтожением. Благо войны сюзерену никто не объявлял.

Ну… нормальная тактика, чё. С обеих сторон.

— Ладно, — вздохнул я, — ваша позиция по этому вопросу мне понятна, и в целом не могу не согласиться. Только… — как сказать-то? — Знаете такое понятие — обстоятельства непреодолимой силы? Вот у меня нечто подобное. Что именно — не скажу, но над собой я могу потерпеть лишь главу государства, то есть императора. А знаете, сколько людей получили герб лично из рук императора? Шестеро. Сколько там этому роду? Восемь тысяч лет официально? И всего шесть человек. Так что у меня не так много вариантов, если подумать.

— М-да-а-а… — протянул старик. — Удивил. Но приму как факт. Раз только свободный род, значит только свободный. Получается, ты решил с помощью Кояма удержать земли и получить герб? Хотя что-то тут не так… неправильно что-то, — задумался дед.

— Ну еще бы все было так легко, — усмехнулся я на это. — Герб-то мне кто давать будет?

— Император, — пожал плечами Дэн. И сразу после этого хлопнул себя по лбу.

— Теперь понятно, — усмехнулся уже старший Шмитт. — Император гербы не раздает, а вассалом другого рода ты быть не хочешь. И что теперь?

— Если нельзя получить герб, то и пусть его, — улыбнулся я краем губ. — Но надо же получить хоть что-то?

Обдумав мои слова, старик покачал головой.

— Не понимаю, — произнес он. — Что можно с этого получить, не участвуя в самой войне? Хотя… раз ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то продать малазийцам?

— Нет, лично мне просто нечего им продавать, — ответил я ему. — А дело все-таки именно в участии. Не буду вас томить, скажу как есть — я подумываю создать свой собственный, «простолюдинский» альянс и параллельно с альянсом Кояма оттяпать у Малайзии часть земель. Это все только в первом приближении, я даже со своими ничего не обсуждал.

— Хм, мысль интересная, — провел Шмитт рукой по подбородку, — только что именно ты хочешь с этого получить? Но даже если предположить, что у тебя все получится, как будешь от герба отбиваться? На подобное могут и обидеться.

— Да уж, — хмыкнул я, — это и смешно, и грустно будет. Но нет, я к вам пришел именно потому, что не собираюсь быть лидером альянса. Лидером я планирую сделать представителя семьи Шмиттов. У кого есть японское гражданство. Вон, например, Дэна. Род Шмиттов — звучит ведь?

— Твою мать… — прошептал сам Дэн.

Старик же просто замер, глядя в никуда. А потом выдал по-немецки такое, что я, не говорящий матом, передать вам не смогу. Но примерный перевод будет: оближи меня со всех сторон.

— Что потребуется от нас? — выдал он таки через пару минут. — Постоянных наемников, которых можно назвать нашими людьми, у семьи не так уж и много. Впрочем, можно и нанять…

— Деньги, оружие, боеприпасы. Хотя вместо денег можете подготовить активный отряд. Те же наемники. Я тоже подсоберу людей. Но главное — это, конечно, ваш представитель от семьи. Японское гражданство само собой, но ему здесь лучше иметь и какую-никакую компанию, а не простой магазинчик. В общем, часть ресурсов семьи придется перевести в эту страну. Хотя нет, «придется» — это слишком сильно сказано, скорей желательно. Кояма только начали собирать альянс, так что, по моим прикидкам, у нас до начала от девяти месяцев до года. Плюс придется еще кого-нибудь подключить — вдвоем мы не справимся, но об этом я еще подумаю. Вы, кстати, тоже подумайте.

— Обязательно… — произнес Шмитт медленно. — Тогда такой вопрос: если мы получим герб, то что получат остальные?

— Родовые земли, — пожал я плечами. — Куш, достойный риска. Ну и аристократический род в друзьях — тоже неплохо.

— Я даже не знаю, что на это все сказать, — покачал головой старик. — Нужно думать, со своими все обсудить. Но предварительно… хотелось бы, да.

— Я тут подумал, — вставил Дэн, — но представителем лучше делать не меня, а кого-нибудь постарше. Чтоб, значит, все его родственники, кто младше, автоматом тоже аристократами стали.

— А ты, я вижу, подкован в этих вопросах, — посмотрел я на него.

— Герб — это давняя мечта нашей семьи. Само собой, я тоже интересовался.

Это такой маленький нюанс в получении герба. Аристократом становится сам человек и вся его родня, что младше, даже двоюродная и троюродная. Правда, новоявленный аристо может указать, кого он видеть в роду не желает.

М-да, как бы у Шмиттов драчка не началась на эту тему.

— Я бы в этом случае предпочел герра Шмитта или того, на кого он укажет, — решил я помочь знакомым.