Удивительная археология

Исследования показали, что зинджантроп жил примерно 2,5–1,5 миллиона лет назад. Он был достаточно крупным: мужские особи имели уже вполне человеческий рост, женские были несколько меньше. Объем мозга зинджантропа был в три раза меньше, чем у современного человека, и составлял 500–550 кубических сантиметров.

У поздних австралопитеков наблюдается тенденция к усовершенствованию жевательного аппарата.

Умелые и прямоходящие

После того как был найден зинджантроп, на раскопки в ущелье Олдовэй стали выделяться значительные средства, и туда съехались ученые-антропологи. В начале 1960 года сын Луиса и Мэри Лики Джонатан нашел обломок черепа, челюсть, ключицу и пяточную кость, которые принадлежали мальчику 11–12 лет. Фрагменты скелета располагались на 60 сантиметров глубже, чем зинджантроп в более ранних слоях. Поэтому Л. Лики и назвал находку презинджантропом. Но впоследствии стало ясно, что это существо более совершенно и стоит ближе к человеку по строению зубов и конечностей. Хотя внешне презинджантроп мало отличался от австралопитека афарского, объем его мозга был больше и составлял 670–680 кубических сантиметров. В том же слое были найдены грубые галечные орудия. Л. Лики высказал предположение, что они были созданы именно обнаруженным им презинджантропом, которого было решено назвать «человеком умелым» (Homo habilis).

Сейчас ученые полагают, что на определенном этапе эволюции австралопитек афарский разделился на две ветви: массивных австралопитеков и первых гоминидов, представителем которых и являлся «человек умелый». Хотя среди ученых до сих пор нет единого мнения относительно того, кем же действительно был «человек умелый». Одни исследователи считают его человеком, указывая на то, что лишь человек способен к изготовлению каких-либо орудий. Другие относят его к австралопитекам, подчеркивая, что по морфологическим показателям он от них почти не отличается. «Человек умелый» появился на Земле 2,0–2,2 миллиона лет назад и какое-то время соседствовал с поздними австралопитеками, вымершими около 1 миллиона лет назад, либо, по мнению ряда ученых, был истреблен своими более развитыми «родственниками».

Около 1,6–1,5 миллиона лет назад в Восточной Африке на смену «человеку умелому» пришел «человек прямоходящий» (Homo erectus). К нему относились питекантропы, синантропы, гейдельбергский человек. Многие ученые долгое время мечтали найти так называемое «промежуточное звено» между обезьяной и человеком. И до обнаружения австралопитеков им считался питекантроп, найденный антропологом Эженом Дюбуа.

Долгое время теория Ч. Дарвина о том, что человек появился на Земле в результате эволюции обезьяноподобных приматов, не имела прямого подтверждения, поэтому вызывала серьезные возражения не только у обывателей, не желавших признавать себя потомками обезьяны, но и у серьезных ученых.

К середине XIX века ученые уже признавали, что современные виды животных сформировались в процессе эволюции их более примитивных предков. Но распространять тот же тезис на человека были готовы далеко не все, так как окаменелости, которая явилась бы переходным звеном между обезьяной и человеком, найдено не было. За выполнение этой задачи взялся голландский антрополог Эжен Дюбуа. Медик по образованию, он предпочел врачебной практике занятия наукой и преподавал сначала в Королевской школе, а затем в Амстердамском университете. К 29 годам перед ним открывалась блестящая академическая карьера, но, несмотря на уговоры коллег, он отказался от нее и отправился искать недостающее звено между обезьяной и человеком.

Ученого не смогло удержать даже то, что его супруга, на которой он недавно женился, ждала ребенка. Впрочем, следует заметить, что она поддерживала все начинания мужа и разделяла его надежды. В течение нескольких месяцев Э. Дюбуа безуспешно искал финансовую поддержку задуманной им экспедиции. Но ни чиновники, ни частные филантропы не желали финансировать это мероприятие. В конце концов для того чтобы отправиться на поиски, Дюбуа пришлось завербоваться врачом в голландскую армию.

Он стал военным, добровольно согласился служить в колониальных войсках Нидерландской Индии (так назывались бывшие колониальные владения Нидерландов и Юго-Восточной Азии) и поэтому получил возможность за казенный счет добраться до места назначения. В конце октября 1887 года молодой доктор медицины и естественных наук, который год назад стал ассистентом Амстердамского университета, на небольшом бриге покинул столицу Нидерландов.

Получив назначение в небольшой госпиталь, он вместе с женой и новорожденной дочерью прибыл на остров Суматра. Работа в госпитале была не слишком напряженной, и у ученого оставалось достаточно времени для изысканий. В течение двух лет он обследовал множество известняковых отложений и пещер.