Удивительная Элизабет

Могло показаться, что открыть механический замок и преодолеть сложные препятствия было бы просто за одну-две минуты. Спустя две минуты я перешёл в следующую комнату, достал первую попавшуюся книгу и почувствовал леденящий холод, словно бы внутри таился чужой мир Когда я решил сказать о находке, то едва ли смог издать звук. Кто-то из трёх моих учеников услышал странное эхо, и по очереди один за другим все вошли в читальный зал. Оставалось двадцать пять минут до обеденного перерыва. Четыре человека удивительно быстро справились с восстановлением листов и переплёта. Друзья скомпоновали заклинание, имея список простых предложений, и в момент движения в коридоре они убрали тетради в торбы.

- А? - охранник и библиотекарь вместе вошли книжный отдел, поочерёдно переводя взгляды со старшего читателя на младшего и наоборот.

- Что, уже собираться положено? - почти хором спросили гости.

- Давно пора. Только тихо, пожалуйста, идите к выходу. Мы соберём книги и поставим их на места, откуда вы взяли. Другие ещё спят, поэтому не рекомендуем тревожить сон.

Когда каждый из посетителей вышел, то воцарился прежний шелест.

- Я не могу точно определить ближайшие явления, но смело преположу: нам там ничего доброго не будет. Так что, если ты с нами, то рекомендую тебе молча идти по нашему пути... - Десмонд ответил.

Все, кроме одного человека, догадывались о недоверии. Сомнения по-началу развеялись в тот момент, когда мотоцикл, в котором были друзья, подъехал к повороту, и дальше - соблюдал расстояние между ехавшим впереди автомобилем. При приближении младший Берроу заметил, как из-за гаража начал появляться дом. Ветер разносил звучный стук бронзовых дверей друг о друга, на крыше несколько птиц долбили клювами деревянную черепицу, вылавливая проворных гусениц.

- Ну, и как твой братец открывал все замки? - спросил Ричард.

(Альфред снова посмотрел на шпингалеты, но ясного ответа он не нашёл).

- Я не знаю. Это его дело было. Мне не удалось подглянуть.

(Тогда я подошёл к воротам, поставил на землю большой чемодан, открыл и извлёк оттуда пульверизатор с фиолетово-серым настоем).

- Мы подождём три минуты, а потом уже войдём туда.

(После некоторого ожидания парни оказались в просторной комнате, оглядывались на статуи, разговаривая вслух). Внезапно, неизвестно из какого коридора, выбежал им навстречу испуганный мужчина; тот, не обращая внимания на прибывших, пролетел через открытые настежь заслонки. - Что его напугало?

С тех моментов, когда четвёрка волшебников проникла в первую часть склада, прошло много минут. Люди размышляли над тем, что дальше необычное они найдут, и поэтому с недоверием к тишине шли вперёд, то и дело озираясь по сторонам.

- Ты знаешь, где Уолтер записывал количество и имена пленников? - спросил мистер Ричард.

Казалось, Альфред ушёл далеко в своих мыслях, так как собеседник задал тот же вопрос снова.

- Я? В том направлении. Прямо идти надо, потом на правом повороте - вдоль, до конца коридора, и налево.... - будто сквозь "сон" тот ответил, чуть приподняв брови.

Возобновленное движение уже в темноте не предвещало никаких добрых последствий, а наоборот усиливались боязнь и смелость. Спустя один час приятели дошли до указанного места, вошли в кабинет, но не найдя кнопки на стене, достали фонарики из карманов.

После включения маленьких лампочек вся комната озарилась ярким светом, и все увидели, как воздух перелистывал страницы в дневнике. Там, где лежала бордовая тряпичная закладка, листочки пестрели надписями, выстроенными столбиком.

За это время Бенгалиус, Альфред, Десмонд, Ричард разобрались в почерке преступника, и поняли, что в данном месте сидят до сих пор двадцать восемь ни в чём не виновных людей. Как можно скорее, их следовало вывести из всех помещений, если они живы по сей день. Однако же было не трудно догадаться: молодой помощник делал непринуждённый вид, будто его не касались жизни обречённых.

Внезапно у искателей погасли фонарики, и пришлось несколько раз их перезаряжать при помощи телефонов. ЮЗБ-провода - вот что спасало в минуты грустного ожидания. Когда всё пришло в нужное состояние, каждый из поисковой группы решил, сколько человек он сможет выгнать из тёмных просторов таинственного здания.

Ладно, господа! Я займусь ближайшей каморкой, а вы будете вытаскивать остальных. Потом, когда первая партия окажется на улице, Теодор позвонит в службу безопасности. Там Теодор Доусон, вроде бы, заведует такими случаями? - после долгого молчания тишину нарушил мистер Десмонд.

Да. Я там был, и видел его... - ответил между прочим А.

Но дальше товарищи были заняты только расшифровкой слов из журнала.

Что здесь написано? Подскажи... - Д. попросил Р.

Тот пригнулся ближе к столу, прочитал:

Кажется это - "Ника Проприенс". Где она сидит?

"Наверное, надо подождать!" - подумал А.

По очереди каждый искатель записывал на своих листочках имена, подходил, смотрел, снова чертил аккуратным почерком.

А. без сомнений шёл на разведку, освещая темноту фонариком, и если слышал крики, то быстро возвращался в кабинет, оповещал о найденных живых людях.