Удивительная история Мэри Стенз

– Так вот, вы должны понять, как не вовремя сейчас то, что вами заинтересовалась пресса. Единственное, что мы можем сделать, создать вам условия, достойные вашей красоты, – так сказать, положить жемчужину на черный бархат. – Он лукаво взглянул на Мэри. – Конечно, все это обойдется фирме куда дороже, чем планировалось, но я с большим удовольствием пошел на эти расходы. Меня все время не оставляет чувство, будто это я вас сам создал. Поэтому мне очень приятно слышать от вас слова благодарности. – Он молитвенно сложил руки. – Современная молодежь так редко по-настоящему умеет проявлять благодарность.

Мэри осторожно улыбнулась ему, но ничего не сказала.

– Давайте-ка еще выпьем, – весело предложил Фаберже, жестом подзывая официанта.

Сделав заказ, он продолжил:

– Нам ведь впервые представилась возможность побеседовать вот так, с глазу на глаз, Лора. – Он улыбнулся. – Простите, что я осмелился вас так назвать, но, честно говоря, это имя вам тоже дала «Черил».

– Красивое имя, – согласилась Мэри.

– Прекрасное имя, – с нажимом добавил Фаберже. – Прекрасное имя – прекрасной женщине. – Какую-то минуту он помолчал, как будто оценивая ее взглядом. – Думаю, сейчас, когда мы дали вам все, о чем только может мечтать женщина, вы далеко пойдете. Но никогда не забывайте: мир состоит из людей, а жизнь – из отношений между ними. И в итоге гораздо важнее то, кого вы знаете, а не то, что вы знаете, поэтому следует ценить друзей. Чем влиятельней друг, тем лучше…

Официант возвратился с напитками. Фаберже расплатился и сделал глоток, красноречиво поглядывая на девушку.

– Вы взрослая и умная, – вдруг решился он. – Иначе я и думать бы не осмелился о том, что хочу вам сейчас предложить. – Его губы растянулись в сладострастной улыбке. – Вы уже, наверное, поняли, что я имею в виду.

– Нет, не поняла, – настороженно ответила Мэри. Он неуверенно пожал плечами.

– Что ж, Лора, давайте посмотрим на это проще…

Неизвестно, что Фаберже имел в виду под «это», так как не успел ей ничего объяснить. В бар вошел человек высокого роста, атлетического сложения и внимательно огляделся вокруг, точно искал кого-то. Заметив его, Фаберже умолк и встал с места.

– Это Уиллерби, – недовольно сказал он, посмотрел на свои дорогие часы и пошел навстречу детективу. – Что-то рановато…

Уиллерби, как заметила Мэри, был плотным черноволосым и довольно суровым на вид мужчиной лет примерно сорока. На нем был строгий серый костюм, белая рубашка и простой темно-красный галстук. Поля его мягкой шляпы чуть обвисали, хотя это не производило плохого впечатления, а вот небольшая темная щеточка усов совсем ему не шла. В общем же, решила Мэри, он слишком походил на детектива, чтобы быть им на самом деле и носить такой дорогой костюм хорошего покроя. Держался он скромно, говорил как образованный человек. Несмотря на приглушенный свет в баре, Мэри заметила у него на щеке длинный белый шрам – видимо, след от лезвия бритвы.

Фаберже должным образом отрекомендовал детектива.

Уиллерби элегантно поклонился, в глазах его мелькнуло удивление. «Наверное, ему сказали, что я красива, – подумала Мэри, – но он не ожидал увидеть такую красавицу». Внезапно она почувствовала себя уверенней. Однако вместе с некоторым доверием к Уиллерби росла все большая неприязнь к Фаберже. «С какой стати я должна быть благодарна «Черил»? – недовольно спрашивала она у себя. – Все, что они сделали, сделано для выгоды, исключительно из корыстных мотивов, а теперь эта толстая скотина строит из себя благодетеля, надеясь, что я с готовностью пушу его к себе в постель. Они выбрасывают черт знает какие деньги на рекламу, а мне платят жалкие две сотни фунтов за весь опыт, и теперь, когда опасность огласки заставила их относиться ко мне так, как уже давно следовало бы, он хочет выгадать еще и на своей лживой вынужденной щедрости. Ну да ладно, скоро я смогу стать сама собой и жить так, как пожелаю. А пока…»

«Нужно встретиться с Полом, – вдруг мелькнуло у нее в голове. – Они закрыли меня в этом роскошном отеле, еще и сторожевого пса приставили, но больше всего я обязана Полу…»

«А так ли это? – зашептал едва слышный голос где-то в дальнем закутке сознания. – Разве Пол Дарк сделал что-нибудь, что расходилось бы с интересами «Наблюдателя»? Честно говоря, Фаберже сделал для тебя куда больше, чем Дарк: он дал тебе красоту».

«Но я же люблю Пола, – убеждала себя она. – Если бы не он, я бы никогда не узнала об этом опыте и не стала бы красавицей. Если он захочет, я буду принадлежать ему».

«Ты ему не нужна, – не утихал едва слышный голос. – Ему нужен только сенсационный репортаж с фотографиями. Единственное, что ты можешь от него ждать, – платы за шпионские услуги. Вот и все. Ты просто шпионка, нанятая за деньги, чтобы предать людей, изменивших твою жизнь…»

Мэри отогнала от себя все сомнения и сосредоточилась на том, что происходило вокруг. С одной стороны рядом с ней сидел Уиллерби, с другой – Фаберже. Уиллерби с едва заметным северным акцентом говорил:

– Очень рад познакомиться с вами, мисс Смайт. Вы даже красивее, чем мне говорили.