Удивительное похищение

- Шумовой! Ко мне!.. - громко крикнул Серёжа. Шумовой бросился к скирде и юркнул в солому.

- Где ты был, чертяка? Гриша! Да он сухой… Дождя-то, видно, нет… Как ты думаешь? - сказал Серёжа.

Из стога первым выбрался Серёжа. В его взлохмаченных, светлых, как лён, волосах торчали соломинки. Мальчик с удивлением посмотрел на меня своими васильковыми глазами:

- Пётр Сергеевич!.. Здравствуйте!.. Как это вы сюда…

Мальчик заправил выбившуюся рубашку под трусики и подал мне руку.

Ничего, что нас разделяет возраст, что я старше юного друга на двадцать пять лет, но зато любовь к природе объединяет нас, как товарищеское рукопожатие.

Шумового обуял дикий восторг: он визжал, вертелся, вскидывал на меня передние лапы, едва доставая ими до пояса, лизал руки, а его мохнатый хвост выделывал замысловатые фигуры.

Незнакомый мне мальчик стоял в стороне и искоса смотрел на меня из-под козырька надвинутой на лоб фуражки.

Собака подбежала к сердитому мальчику и лизнула ему руку, а он оттолкнул Шумового:

- Иди отсюда, лизун!..

- Гриша! Так нельзя с собакой! - сказал Серёжа и, взглянув на меня, смущённо улыбнулся. - Это Пётр Сергеевич, мой двоюродный брат. Он из города… вчера приехал с теткой к нам в гости.

Я вижу, Сережа старается оправдать грубость брата, поэтому спешу перевести разговор на другую тему.

- Расскажите-ка лучше, как вы сюда попали…

Серёжа стал рассказывать:

- Вчера сестрёнка с подругами в лес за грибами ходила, набрать ничего не набрала, а вот на обратном пути нашла мёртвую собаку с кутятами. Сама-то, говорят, собака совсем мертва, а кутята живые. Стали девочки этих кутят брать, а они царапаются. Кутята малые - и вдруг царапаться стали. Что-то врут девчонки. Кутята никогда не царапаются.

Я догадался, что за кутят нашли девочки, но не стал торопиться с объяснением.

Серёжа продолжал:

- Место-то я знаю, где они кутят нашли. Отсюда недалеко. Если бы не туча, мы были бы там. - Серёжа показал рукой туда, где виднелась берёзовая рощица. - Мы и корзинку захватили. Если найдём щенят - в неё и посадим…

Мы отправились в путь. Свернув к речке, направились вверх по ней, продираясь между частым березняком и осинником. Только в таком лесу и должен обитать предполагаемый мною зверь. В хвойном же лесу, да ещё там, где имеется белый мох-сфагнум, он не водится.

Наконец, мы вышли на сечу, заросшую низкорослым кустарником, над которым островками красовался розоватый иван-чай.

- Здесь! - утвердительно заявил Серёжа.- Девочки так нам и сказали: «Идите в то место, где цветёт иван-чай и пижма желтеет»…

- А где эта пижма? - спросил Гриша.

- А вон те жёлтые цветы, на кисть рябины они похожи. Это и есть пижма. Наши девочки в лесу как дома, всё заприметят, - не без гордости сказал Серёжа. - Помнишь, что ещё они говорили?..

- Сказали, что кутята лежат у двух осин, - уже уверенно ответил Гриша, сняв форменную фуражку и вытирая ладонью пот со лба.

Я был очень рад тому огоньку, который загорелся в глазах Гриши. Да и Серёжа это заметил.

Девочки, по-видимому, нашли уссурийского енота, вернее, енотовидную собаку. Она была завезена сюда из других мест и выпущена в наших лесах. Енот быстро освоился здесь, как говорят охотоведы, - акклиматизировался. Это очень доверчивый зверь. Бегает он плохо: на открытом месте человек его может легко догнать. Поэтому-то он и селится в таких местах, где больше кустов, травы, где можно скрыться от преследователей. И чтобы вода была близко. Питается он ягодами, орехами, корнями водных растений. Любит лакомиться кротами и мышами, не прочь закусить и рыбой.

Енот, как медведь и барсук, накопивши к осени жира, залегает на всю зиму в нору, глубокую, с несколькими отнорками, с главной камерой спальней.

Мех енота красив и дорог, охота на него производится по специальным разрешениям.

Еще не дойдя до места, где девочки нашли енотов, мы привязали собаку к дереву, чтобы она не напугала малышей.

Вскоре мы их нашли. Четыре маленьких зверька прижались к жёлто-бурому материнскому телу, которое было неподвижно. В глазёнках у них было столько отчаяния и страха, что они редко их раскрывали.

Как жестоко лишать этих беззащитных существ материнской ласки и заботы! Какой-то браконьер застрелил енотовидную собаку, нарушив охотничий закон. Браконьер! Это очень позорное слово…

- Нам нужно сначала накормить крошек, - сказал я ребятам. - Надо лаской завоевать их доверие.

- Но у нас же ничего нет, - развёл руками Гриша.

- И у меня тоже… А корм нужен. Где же его достать? - Тут я нашёл хороший выход: - Мальчики! Это же еноты… Быстрей к ручью за лягушками!..

Принесённый корм оказался по вкусу маленьким сиротам. Они жадно набросились на лягушек, вырывали их друг у друга и поспешно глотали. Мы потихоньку подвигались к енотам всё ближе, но так, чтобы не испугать их. А они всё больше и больше смелели.